汉风再起之帝国时代 第26节

　　每当那些来自汉洲本土的商人和水手提及汉洲的发展和现状时，都带着一股浓浓的优越感，甚至在面对他们这些海外齐国人，会表现出一副高高在上的态度。

　　嘿，乡巴佬，见过我所说的东西吗？

　　像杨兴福之类的印度土生齐国人除了对汉洲存有一丝向往和羡慕外，在感情上其实未必有多亲近。他们在这里出生，在这里长大，在这里生活，也在这里建设自己的家园。虽然接受的是东方教育，说的也是汉话，但内心归属上，却多少有些会倾向于当地。

　　若非，他们这些印度土生的齐国人比土著拥有更高的政治地位和经济地位，跟着几家垄断贸易商社吃点残渣剩饭，并且还拥有一副截然不同的东方面孔，怕是早就被庞大的土著人群所同化。

第60章 法国人的躁动

　　1724年2月24日，小雨，加里加尔。

　　“齐国组织了一支庞大的远征舰队，即将前往遥远的波斯，准备去征服那个古老的帝国。”法国东印度公司驻加里加尔商站经理罗德里格·布博瓦站在窗前，看着外面淅淅沥沥的小雨，略带忧伤地说道：“一旦齐国人将波斯纳入他们的殖民统治下，那么他们将牢牢地锁定整个印度洋地区，从而巩固他们的海上霸权。……印度洋，最终将彻底成为齐国的海洋！”

　　“是的，布博瓦先生，你的预想在不久的将来很可能会变成现实。”商站护卫队长让·雨吉上尉点头说道：“其实，目前整个印度洋地区能挑战齐国人的国家和势力，也是屈指可数的。莫卧儿帝国、马拉塔王国、缅甸等国，可能稍稍据有一些实力，但要撼动齐国人的霸权，那是万万不能的。”

　　“是呀，莫卧儿帝国出动十万军队发起的西北战事，在齐国的强行介入下，已于上个月被迫终止了，并与西北两个反叛王国签订了停战合约。”罗德里格·布博瓦说道：“费了数千万卢比，战事绵延两年，这个帝国几乎没有取得任何战果，就在齐国极为偏袒的调停下，匆匆了结。我敢肯定，经过这一战，虚弱的莫卧儿帝国将无力再解决西北问题，而齐国也将他们的触手伸入到旁遮普，对这个盛产粮食和的地区施加更深远的影响力。如此一来，齐国人在几乎据有大半个印度南部地区后，开始加大对北印度地区的渗透和控制。看这般情形，齐国人是要彻底鲸吞整个印度！”

　　“布博瓦先生，你还在对几个月前的马埃事件耿耿于怀？”让·雨吉上尉宽慰道：“其实，大可不必。齐国人早在六十多年前便开始于印度地区布局设点，而且还通过几场规模宏大的战争，才奠定他们目前在印度的绝对主导地位。要说失落的话，英国人、尼德兰人，以及葡萄牙恐怕要更甚我们法国人。”

　　去年三月，法国人在马拉巴尔海岸（即印度西南海岸）一处叫马埃的渔港强行登陆，并开始建设堡垒，准备在此建立殖民据点。

　　一个月后，闻讯的齐国人立即赶了过来，在看到一座初具规模的小型欧式棱堡矗立在海岸边后，便提出严正交涉，勒令法国人拆除这座具有军事功能的堡垒，并撤离该地。

　　得到法国东印度公司授权的负责人当即回绝了齐国人的要求，声称在此建立堡垒，纯粹是为了保护法国商人和侨民的安全，防止遭到海陆两个方向的盗匪袭击。

　　齐国人听了，立时就不乐意了。开什么玩笑，谁不知道印度南部地区是我们齐国的势力范围，不论是海上，还是陆地上，都受我们齐国的保护，哪里有什么横行的盗匪？

　　他们正告法国人，整个马拉巴尔海岸皆在齐国海军舰队的保护之下，根本不会发生海盗袭击事件。另外，这片地区乃是齐国藩属科钦王国的领地（原为科泽科德王国领地，齐国将其吞并后，并入科钦王国领土），主权不容侵犯，更不允许任何外国势力在此建立军事意义的堡垒和据点。

　　面对齐国人的严正声明，骄傲的法国人继续选择了继续对抗。他们认为，既然科钦王国可以允许你们齐国人在这片海岸任意建立殖民据点，攥取丰厚的商业利益，凭什么要禁止我们法国人在这个荒凉的港口设立一个“普通的商业据点”，从而分享丰厚的贸易利益。

　　我就不走，难道伱还敢对我们法国人动手？

　　不要忘了，在欧洲地区，除了尼德兰和普鲁士，就属我们法国对你们齐国持积极友好的开放姿态。你们齐国人不至于因为一个小小的殖民据点，就对我们法国大打出手吧。

　　没错，齐国人是没有对法国占领的马埃据点直接动用武力，但他们采取了封锁策略。多达七八艘战舰和武装商船轮流游曳在马埃附近海域，禁止任何船只驶入为法国人提供必要的物资补给。

　　同时，齐国人调动一千余科钦王国军队从陆路方向围困马埃据点，阻止法国人深入内陆地区，获取相应的粮食及其他相关物资。

　　双方僵持了两个多月，可怜的法国人耗尽了所有的物资，最后不得不向齐国人屈服。他们使用炸药将匆匆建起的堡垒毁掉，带上所有随身物品，乘坐一艘商船，狼狈地离开了马埃，返回加里加尔商站。

　　是的，这座位于加里加尔的商站，也是经齐国人允许，并被要求不得保有武装的情况下才设立的。齐国人俨然就是这里的主宰者，决定着所有的一切。

　　“你不觉得，齐国人在印度愈发表现得强势吗？数日前，他们已经向马杜赖那亚王国发出最后通牒，要求他们将逃至该国的坦贾武尔国王瓦西姆一世交出来，接受齐国人的惩罚。”罗德里格·布博瓦幽幽地说道：“齐国人不仅派兵吞灭了这个小国，还想将他们的国王送上审判席，接受齐国法律的制裁。”

　　“布博瓦先生，我认为齐国人有这个实力，也有这个能力，去惩罚任何一个违逆他们心意的国王。”让·雨吉上尉耸了耸肩，对罗德里格·布博瓦的话语表现得不置可否。

　　作为一名职业雇佣军，曾在法属加勒比地区的数座殖民领地服役，他们表现得比齐国人更为强势，对岛上的土著和黑人奴隶，肆意打杀，根本不将他们当做人类对待。

　　瓦西姆一世虽然贵为坦贾武尔王国的国王，但在他看来，其实跟加勒比岛屿上的土著没什么区别。同样的愚昧，同样的野蛮，也同样的无知。他们明明知道自己王国的实力远远不如齐国人，却偏要向他们发起挑衅。既然如此，那么就要承担相应的后果。

　　“那么，你如何看待英格兰人提出的联合所有欧洲国家，共同抵制齐国控制和垄断印度，乃至整个东方贸易的建议？”

　　外面的雨势似乎变大了，罗德里格·布博瓦轻轻地关上窗户，转身看着这位辗转世界各地、见多识广的雇佣兵上尉。

　　“英格兰人根本不可信。”让·雨吉上尉摇头说道：“几百年来，他们躲藏在大西洋上的几座岛屿上，窥视着整个欧洲大陆，随时利用变幻莫测的欧洲局势，攥取他们重大的政治和经济利益。数十年前，我们法国经历的一系列战争，无不有英格兰人的身影，遭到他们的各种算计。至于说联合欧洲所有国家，共同抵制齐国，我认为这根本不可取。英格兰人无非是想利用欧洲大陆的力量，为他们自己谋取重要的商业利益。”

　　“可是，若不能打破齐国人的垄断，我们欧洲所有的国家都无法分享丰厚的东方贸易。雨吉上尉，你能想象吗？阿拉伯、波斯、印度、缅甸、东印度群岛、暹罗、安南，以及秦国、日本和朝鲜……，这么多国家和地区，这么多人口，这么广阔的市场，几乎都被齐国人所控制。哦，上帝，齐国人简直就是坐在一堆巨大财富的金山上，吃得脑满肥肠、满嘴流油！”

　　法国东印度公司初建于1602年，至1650年曾三次开办均告失败。及至1664年，由路易十四的财政总监柯尔贝尔第四次建立，主要经营与印度和东非的贸易。但这么多年来，经营情况一直都不甚理想。每年取得的业绩，不说无法跟荷兰东印度公司相比，就连英国东印度公司也比不上，贸易额不到英国人的三成，获取的利润甚至在个别年份都无法覆盖成本支出。

　　四年前（1720年），苏格兰人约翰·劳主导的法国纸币改革失败，再加上密西西比泡沫的破碎，不仅重创了法国经济，还对法国东印度公司造成了致命的打击，几乎濒临再度破产。

　　于是，法国东印度公司不得不进行重组和改革，重新任命了董事和海外高层负责人。罗德里格·布博瓦作为一名曾经的法国王室财政官，现在的东印度公司驻印度高级经理，自然想要做出一番成绩出来，以此证明自己的能力，继而可以获得路易十五和摄政奥尔良公爵的青睐，重返宫廷。

　　去年，他贸然派出船队和武装护卫登陆马埃，就是想试图打破齐国人对印度南部地区的贸易垄断，直接与当地的商人和土邦王公进行交易，获取更高的贸易利润。

　　却不料，此举遭到齐国人的强烈反制，以武装封锁的激进方式，硬是将他们法国人给赶出了马拉巴尔海岸。

　　对此，罗德里格·布博瓦除了更进一步认识到齐国人在印度地区强大的控制力外，在他内心深处，却生出几分强烈的不甘。

　　或许，英格兰人的建议值得一番考虑。

第61章 平衡之策

　　1724年3月12日，缅甸，阿瓦城（今缅甸曼德勒附近）。

　　东吁王朝的皇宫位于阿瓦城的正中央，四门八道。整个皇宫呈正方形，大部分建筑材质为木料，如同北京的紫禁城。

　　皇宫虽然面积不算特别大，但是整体布局是非常密集的。皇宫内部又包含大大小小的一百余座庙宇，颜色以红色和金色为主，看起来非常醒目。远远望之，金碧辉煌，耀眼夺目。近前则显得精美绝伦，雕廊画柱。

　　皇宫的建筑都是红墙配金黄色的檐尖，层层向上，一层比一层小，总体看起来像一座座宝塔，呈现了强烈的东吁风格。宫殿大多数是柚木做成的，有着不易裂，耐腐蚀的特点。

　　当然，缅甸境内的丰富的柚木也是该国最为大宗的出口物资，基本上由齐国缅甸商社所垄断，顺伊洛瓦底江而下，直通齐国所控制的丰宁堡（今缅甸沙廉市，仰光市对岸），然后运往世界各地，售卖给众多王公贵族、豪奢之家。

　　在皇宫内的一座大殿，正在举办一场华丽盛大的宴会。到场的来宾除了东吁王朝的王室成员、贵族大臣、军中高级将领外，还有一名重要的客人——齐国丹王齐惟柠。

　　数日前，齐惟柠乘坐缅甸商社旗下的商船来到缅甸，并沿伊洛瓦底江上朔至东吁王朝都城，准备对这个古老的国家做一番考察，为皇家学社编撰的《天下志》增加详实的资料和文献。

　　东吁王室闻知齐国王子抵达阿瓦城，遂举办此次欢迎晚宴，以示盛情。

　　可能是为了彰显东吁王朝的富庶和强大，更为了表达他们对齐国尊贵客人到访的热情，缅王达宁格内着命侍者点燃了数千盏油灯，将整个皇宫照得灯火通明，更显宫殿的辉煌宏大。

　　“那位是缅王的三弟，虽然表明上看着比较憨厚，但为人异常机敏，掌管着东吁王朝的财政和支出，以及钱币的印铸。……嗯，就相当于我们齐国的户部和帝国中央银行的负责人。”

　　“……那位是缅王的叔叔，嗯，基本上不怎么管事了，靠着王室的恩养和曾经搜刮的财富，过着异常奢华的生活。据闻，此公经常将鸦片、酒精、肉汁和珍珠粉混在一起，将自己喝的酩酊大醉。”

　　“……”

　　齐国驻缅甸公使梁书杰坐在齐惟柠的旁边，一边举杯遥遥与东吁王朝的贵戚和大臣敬酒，一边低声地向他介绍在场的一些客人身份。

　　“我一个闲散王子，无职无权，既不能影响我齐国朝政，也不能给他们带来什么的商业利益，他们搞这么大排场来欢迎我，怕是不值当吧？”齐惟柠看着在座的一众东吁王朝权贵，玩味地说道。

　　“缅甸人自然是有事求到我们齐国头上来，希望盛情款待殿下，能给你留下一个好印象。待殿下回国后多少能替他们在陛下和内阁面前美言几句。”梁书杰笑了笑，说道：“数年前爆发的曼尼普尔战争，绵延日久，并波及到整个上缅甸地区，已经严重威胁到东吁王朝的稳定统治。说来也可笑，这么多年来，自诩强大的缅军队在面对曼尼普尔王国时，却接连失利，被打得狼狈不堪。故而，包括缅王在内的东吁官员和将领便数度请求我齐国售于他们更多的火器和其他军械物资，以便能在军事上压倒曼尼普尔人。”

　　“那我们准备给予缅甸人支援吗？”齐惟柠瞄了一眼对面的东吁官员，轻声问道。

　　“我们自然不会援助缅甸人，助其攻灭曼尼普尔王国。”梁书杰压低声音说道：“相反，我们齐国通过孟加拉地区，一直在曼尼普尔王国施加影响力，并给予他们相应的支持。”

　　“哦，为何如此？”

　　“殿下未曾去过曼尼普尔王国，可能对那里的情形了解不甚太多。据传，曼尼普尔人是上古炎黄时期的九黎分支。更有人说，他们是唐朝时候迁居过来的汉人苗裔。这个王国崇拜汉唐文化，学汉文，自诩华夏传人。曼尼普尔人的外貌长相也与我汉人几无差别，而且当地所传承的文化，也与华夏文明相似，民间一直对龙有着极高的信仰，其王室权利象征也是龙图腾。”

　　“是吗？”齐惟柠一听，不由来了兴趣，“想不到在孟缅势力之间竟然还有一个近似汉人的王国！那我们齐国是要对其大力扶持，以为制约缅甸和孟加拉吗？”

　　“殿下所料极是！”梁书杰点头说道：“东吁王朝自两百多年前建朔以来，便大肆向周边扩张势力，曾灭掉兰纳、暹罗两国，一度占领澜沧王国，差点统一中南半岛。东吁王朝还于前明万历年间，侵入云南，夺占木邦、孟养，挑衅天朝上国，可谓张狂至极。如今，东吁王朝虽然实力渐趋败落，但此等狼子野心之国，却不可不防。故而，近十几年来，我齐国竭力扶持若开王国和曼尼普尔王国，以此制约缅甸。”

　　“缅甸现在虽然虚弱，但从潜在的实力上，仍算的上地区大国，需分而治之。”齐惟柠笑着说道：“在丰宁堡停驻休整时，看到缅甸商社请来了不少孟人地方首领，想必在谋划什么大事吧？”

　　“殿下睿智！”梁书杰由衷地赞了一句，随即，举起酒杯向齐惟柠致意。

　　东吁王室为了此次宴会，特意安排了两支乐队演奏各种弦乐，一些身姿妙曼的舞女随着音律，翩翩起舞；王室年幼的孩子在铺满地毯的地板上爬来爬去，一个个身份贵重的大臣和将军们，端着装满烈酒的金樽，彼此举杯共邀；矮胖的缅王达宁格内端坐御座之上，矜持地向到访的齐国客人致以诚挚的问候。

　　在喧嚣热闹的宴会上，东吁王朝的宰相斯特拉昌不出意料地再次向齐国人提出了火器采购要求和军事援助，希望能获取大量陆军轻型50毫米和65毫米火炮，以便于在崇山峻岭的东部山区获得足够的火力支援。

　　作为交换，东吁王朝愿意对齐国商人开放国内更多的内陆城市，给予更多的贸易特权，甚至十几年前，齐国人提出的租借莱河（今仰光河）岸边的大光（今缅甸仰光市）一地，也不是不能考虑的。

　　齐惟柠饶有兴致地看着梁书杰表情严肃地与东吁王朝官员虚以为蛇，彼此间打着晦涩不明的机锋。对于东吁官员向他发出的言语暗示，他明智地选择了置身事外。

　　“陛下，齐国人不可信呀！”缅王的三弟勃耶昂登亲王看了一眼那边的情形，低声对缅王达宁格内说道：“这么多年来，他们除了不断在我东吁王朝身上攥取种种商业利益，却始终不愿意帮我们改善国内财政状况，更不愿意售于我们更多的火器，唯恐我们的军力太过强大。而且，从不同渠道收到的情报显示，齐国人一直在暗中扶持若开王国和曼尼普尔王国，欲图分食我东吁王朝。”

　　“你可有应对之法？”缅王达宁格内阴沉着脸问道。

　　“在我东吁从事贸易的海外商人，不独有齐国。”勃耶昂登亲王说道：“据我所知，在被齐国割占的沙廉，就有来自欧洲的英格兰人、法国人、尼德兰人，以及我们曾经的敌人葡萄牙人。我认为，这些欧洲人未必跟齐国人是一条心，只要我们付出一些代价，同样可以从他们那里获得所需的先进火器。甚至，我们还能雇请一些欧洲专业的军事人员，为我东吁所用。据闻，那个荷兰东印度公司将他们旗下的若干据点让与齐国人，想必有不少雇佣武装人员被迫离开。我东吁王朝只要开出足够高的条件，定然可以招揽部分人员。”

　　“……”缅王达宁格内沉吟片刻，微微点了点头，轻声说道：“此事，你且去着力办理。但需谨记，许予欧洲人之便利，切勿得罪了齐国人，以免生出不必要之事端。”

　　“陛下但请放心，臣弟自当谨慎从事，必不会惹齐人不快。”勃耶昂登亲王拱手说道。

　　话说，二十年前，齐国因商船遭到缅甸海岸附近的海盗袭击为借口，悍然发动了对东吁王朝的战争。对方仅凭不到十艘战舰、一千五百余孟加拉驻屯军，就大破东吁那支弱小的水师，攻占沙廉、摩拉（今缅甸毛淡市）、勃生等沿海城镇。随后又沿着伊洛瓦底江上朔，直奔阿瓦都城而来。

　　震恐之下，东吁王朝立时屈服，被迫向齐国求和。双方遂签订了《阿瓦合约》，割让沙廉及莱河以南大片领土予齐国，开放摩拉、勃生、卑谬、蒲甘等四个城市，赔款五十万两白银。

　　此后，东吁王朝上下便对齐国畏之如虎，轻易不敢将其得罪。要论实力的话，东吁是万万比不上隔壁的莫卧儿帝国，如此，怎敢轻衅战端，挑战齐国？

　　狮虎俯卧于侧，自当慎之，戒之。

第62章 分而治之

　　1724年3月16日，丰宁堡（今缅甸沙廉市，仰光市对岸）。

　　“你们齐国人想要什么？”下缅甸地区孟族首领曼温楷丹沉默良久，突然开口问道。

　　“贸易。”齐国驻丰宁总督向崇武微笑着说道：“我们齐国希望在缅甸建立一种开放而自由的贸易市场，从而方便两国的商人不受任何约束的自由往来。当然，作为我们对你们孟族的支持，我认为，在未来的贸易体系中，齐国的商人可以享受更为独特的地位。”

　　缅甸地处中南半岛的西部，南濒孟加拉湾，东临暹罗，北接大陆秦国，若是将其控制，既方便稳固和扩大印度洋沿岸地区的航运和影响力，又能从西北方向包围暹罗，从西南方向影响大陆的秦国，据有重要的战略地位。另一方面，缅甸拥有丰富的柚木（占世界柚木资源的75%）和矿产资源，以及各种珍贵的玉石，早就令齐国的商人垂涎不止，欲将其揽入囊中。

　　虽然，二十多年前的齐缅战争，打开了缅甸的市场，但仅开放四个口岸，以及有限制的贸易活动，在目前已经不能满足齐国商人的要求。

　　特别是，东吁王朝为了确保自身安全，对各国商船驶入伊洛瓦底江、钦敦江实施了一定的管制，使得齐国商业势力一直无法延伸到内陆地区，这也引起了齐国缅甸商社的不满。

　　齐国多次派使者前往缅甸，以东吁王朝无端攻击齐国属国若开王国（又称阿拉干王国）为由，要求缅甸停止军备扩张，开放通商条件、释放阿拉干逃亡者，并给予齐国独家贸易垄断权，伊洛瓦底江自由航行。

　　这样的非分条件自然遭到了东吁王朝的婉言拒绝。齐国人见东吁王朝未曾应允自己的条件，倒也没恼羞成怒，直接予以报复。但齐国人却对若开王国加大了支持力度，暗地里怂恿该国在缅甸边境不断挑事。

　　后来，东吁王朝因“新娘绑架事件”与曼尼普尔王国交恶，爆发了一场绵延日久的武装冲突，齐国又明里暗里对曼尼普尔王国进行相应的武力支持，刀剑、甲具、火枪，甚至还将陆军轻型火炮提供给曼尼普尔王国军队，以此来达到持续打压和削弱东吁王朝的目的。

　　其实，以齐国的军力，直接撸起袖子自己上，肯定也能将整个缅甸征服，如同南印度地区一般，彻底纳入自己的殖民统治范围内。但深谙军事的人员却对此提出警告，缅甸不同于印度，这里的山林地形与热带的气候环境将是入侵军队最大的敌人。

　　而且，东吁王朝虽然已然衰落，但民风彪悍，数百年来是整个中南半岛武德最为充沛的国家。彻底征服这种拥有完备封建统治秩序的地区大国，需要动用的最少兵力将超过一万人，远不是一家贸易商社所能做到的。

　　而要针对缅甸进行一场规模巨大的灭国之战，必然需要获得本土的支持，以及临近的孟加拉商社和印度商社的协助。但这样一来，势必会分薄缅甸商社的在该地区的商业利益。

　　这对缅甸商社而言，是万万不能接受的。

　　那么，既然凭借自身的力量，无法撼动东吁王朝的统治，为何不多拉几个地方实力派，将整个缅甸拆得零碎一点，如此，便可分而食之。

　　这个时期，东吁王朝已不可抑制地在走下坡路，宫廷兄弟阋墙，国王不断更迭，越来越多的阿赫木旦（为王室承担职贡和劳役的人）和阿台（是普通农人）沦为奴隶，致使中央政府控制的人力愈发减少，统治力量也是越来越虚弱。东吁王朝的官场也是吏治败坏，贪污行贿、横征暴敛，肆行无忌地奴役治内的百姓。

　　在一百七十多年前，孟族建立的白古王国被东吁所灭，并在此后岁月里遭到各种打压和欺辱。如今东吁王朝势弱，散居在下缅甸地区的孟人便不免生出别样的心思。若是在借助外来势力的帮助下，趁机推翻缅人的统治，恢复昔日孟族的白古王朝，似乎也并不是不能实现的梦想。

　　于是，位于勃固一带的孟族首领曼温楷丹在“有心人”的撮合下，带着亲信族人，来到丰宁堡，以期获得齐国人的支持。

　　出乎意料的是，齐国人对于他们致力于建立一个孟人国家，表现得非常积极，一口应允他们提出的武器和资金需求。

　　曼温楷丹知道，齐国人的援助不是免费的，他们必须付出一定的代价。但那又如何，只要能掀翻东吁王朝，建立一个以孟族为主的新王朝，许些商业利益给齐国人，满足他们的贸易需求，理当无碍。

　　——

　　4月6日，妙乌（今缅甸谬杭市）。

　　永乐年间到正统年间，大明王朝于云南西南边地和中南半岛设置“三宣六慰”，统辖范围除云南部分外，大致囊括缅甸、暹罗北部和南掌的中部，皆“滇中可以调遣者”。