北美新神 第410节

第620章 排除

　　深夜，韦恩他们已经回到了工坊里，在现场吃了诅咒又经过应急处置的成员们被搀扶着陆续去休息，

　　伊妮莎把众人护送到位以后，自己则换上了一身资深猎人的猎装准备再度出发，除了必要的装备以外，还戴上了一副鸟嘴面具。

　　鸟嘴面具并不是非凡物品，单纯用于遮掩面部以及改变声线，

　　这年头文明社会的人们，会把“女士在公开场合不套裙子只穿裤子”视为一种不得体，但猎人协会的狩猎套装以“传统”和实用为主，也只会为实力和贡献满足对应条件的猎人进行定制，事实上不分性别，于是为了避免不必要的世俗麻烦，戴面具也就成为了协会里资深女猎人们的一种惯例。

　　作为今晚负责坐镇守家、以防尾随偷袭的没事人，琳娜很快就注意到了伊妮莎这边的动静：“你现在就出发啦？不多休息一会儿？”

　　“偶尔不睡也没事，”伊妮莎此时的声音显得有点沉闷，分不清性别，“今晚那个静谧教派的成员看起来行动很熟练，很可能不是团队里主持仪式的人，更像一线‘打手’。以他的位阶来评估，这个配置应该算是他们教派里的高阶团队了。如果可以的话，我还是希望能尽早发现更多的仪式节点，确认他们的行动计划。”

　　琳娜没有多劝，顺便从包里翻出了个小纸卷：“注意安全。这是情报组在码头区的两个住处和一个安全屋的地址，有必要的话可以找他们配合，或者过去休息。”

　　伊妮莎把东西接过，翻身坐到了马车的驾驶座上，“你也小心。静谧教派的人正面对抗未必有多强，但他们的诅咒往往会很麻烦，容易造成额外损失。要是发现端倪的话，天亮之后工坊这边可能都有必要安排留守。”

　　“没问题。种植园这边远离城区，要是发现可疑人员，我直接让猫头鹰空投烈性炸药过去都行，会尽量不让他们靠近的。白天就更方便了，乌鸦们守家比猎犬都敏感，连自己人都会被它们骚扰。”

　　“那就好，而且你可能还需要关注一下韦恩的状态。他的位阶还不高，也不像是圣灵或者任何一位神祇的信徒，‘科亚特尔’再怎么说都是一个上位存在，之前爆发的诅咒似乎又受到了祂的影响，哪怕仅仅是投射虚影，也绝不能把祂轻视为普通的邪灵。韦恩他一口气治疗了那么多人，方式又接近吸收，或许会被富集感染。”

　　琳娜闻言点了点头，眼珠子稍微转了转，“说到这个，倒是还真有点神奇。在我的观察里，堪克斯州一带还有他们的小镇周边，好像还真没有除圣灵教会以外的信仰广泛传播，平时也没见到韦恩向谁进行过祈祷，却也能完全不受‘科亚特尔’的影响。野生的非凡者最容易在这方面出事了。”

　　“也许跟他平时爱喝圣水有关吧，但谨慎一些总没错。有些非凡者会带着上位存在的残留影响一路走向更高的位阶，如果没能及时处理的话，时间越久程度越深，问题往往就越麻烦。”伊妮莎说到这里，略一寻思，“至于黑石镇一带的隐秘信仰传播……”

　　“怎么？你有发现？”琳娜好奇地追问道。

　　“没有，在这方面你一向比我更加敏锐。我刚才想到了我们之前在黑石镇附近见过的那个上位邪灵，不过它的位格，应该还不足以对‘科亚特尔’造成的影响进行压制……”

　　伊妮莎说到这里，手里的缰绳已经扬起，“总之安全起见，你最近还是多观察一下吧。要是没事的话就更好，说不定还真是圣灵在进行庇佑。”

　　“放心吧。贤者也就对疑似圣灵的影响保持过缄默，正常情况下要是有别的上位存在在我附近造成影响，我会及时察觉到的。”

　　“嗯。”

　　缰绳挥下，马车缓缓开始加速，伊妮莎回忆着之前黑石镇一带的情况，思绪甚至还跑到了比那更往前一点的时候。

　　「在堪克斯州的黑石镇一带，很可能藏匿着一伙邪教徒，正在预谋进行血腥祭祀，想以此召唤强大的邪灵……」

　　除了之前发现那个上位邪灵的洞窟以外，黑石镇附近并没有任何其它疑似祭祀的遗迹，普通镇民的基础信仰也很“纯粹”，

　　往最坏的可能方向去推测，假设整个黑石镇都仅仅只是某个巨大法阵的其中一个仪式节点，那对于仪式主持者的位阶要求就太高了，涉及到的消耗也会十分巨大，而那样的上位存在一旦降临，恐怕也直接就会在当地造成天灾或者异象，就算是普通人都不可能毫无觉察。

　　伊妮莎稍微摇了摇头，排除杂念，有些情况发生的概率太微乎其微了，没有无端怀疑的必要，

　　她忍耐着身上逐渐减弱的诅咒伤害和影响，感受着身上驱魔师协会束缚的轻微松动，把思绪重新放回到脑海里的码头区地图上。

　　静谧教派的大型献祭仪式，有很多种不同的法阵布置，从总体上看，往往会形成类似衔尾蛇、圆头十字、沙漏、冥界之门一类，寓意着“死亡”、“复生”或者“永恒”的意象符号，

　　假设那个小木屋是其中的一个节点，那需要排除的可能性还很多……

　　……

　　“施瓦茨先生，请原谅我深夜冒昧拜访，但那个韦恩实在是太过分了。

　　“我已经约束了手下们不要阻碍城市卫生委员会的工作，他却反复刻意安排人到我们的地盘上进行排查。不光是抓了我们水手帮的一批人绑在小广场上进行公开羞辱，今晚他甚至还安排人炸掉了我们用于临时存放一些敏感货物的伪装仓库。

　　“要不是我及时清空了那里、还提前撤离了人手，恐怕光是今晚，就已经给您造成十分巨大的损失了。”

　　连夜从码头区赶到庄园里的黑帮头目显得怒意高涨，而他对面穿着舒适睡衣的银行家，则面无表情的抿着管家及时端过来的热茶，

　　稍微过了一会儿，茶杯才被重新放回了精美的茶托上边，施瓦茨先生的语气显得悠然，“他安排了多少人过去？”

　　黑帮头子似乎没料到他会问这个，略一思索便很快回答：

　　“他们前后分成了两批，第一批似乎在十个人上下，第二批至少有二十人。按照您之前告诉我情况，这相当于他手底下的人手全都出动了。您是没看到他们到底有多嚣张，炸掉仓库的同时还一口气燃放了许多烟火，仿佛就等着我们的人过去跟他们发生冲突，然后估计就会被第二批人当场埋伏。”

　　“他应该是已经按捺不住了。”施瓦茨先生看起来依旧成竹在胸，起诉他杀害记者的官司准备就要开庭，虽然他们侦探社有人最近在协助检察官控告帮派成员，检察官顾忌到这一层关系，以案件过多、证据不全的理由把对他的公诉一拖再拖，但还是拖不了太久。到时候只要一宣判，他基本就要入狱，他那个侦探社的瓦解也只是时间问题。”

　　黑帮头目显然不这么想：“可是他现在仗着市政厅的授权，借机在码头区对帮派成员大肆抓捕并且公开羞辱。今晚能炸掉我们的货仓，明天说不定就会炸掉我们的码头，到时候哪怕他和他的人都滚了，我们水手帮在码头区的威信也肯定大为受损。其它帮派一旦产生别的想法，很可能就会影响到您的一些生意。”

　　茶杯被重新拿了起来，施瓦茨先生对着热茶轻轻地吹着气：“你这么晚过来，就是想让我听你抱怨的吗？”

　　“当然不是！”

　　黑帮头目觉得自己的铺垫已经足够，这才谦卑地转移话题，“我跟艾尔兰暴力团的奥沙利文聊过了，他愿意跟我们一块出手，暗中教训一下那个韦恩，让他和他的人在入狱之前先吃一些苦头。”

　　施瓦茨先生稍微皱了皱眉头：“这不是文明人的做法。他在里士满还是有一些背景的，跟比顿家族和菲斯克家族也都有一些关系。如果处理得不够干净，很容易出现意外。”

　　“我并不是在质疑您的决定。”黑帮头目的脖子弯得更低了，“但帮派也有自己的生存之道，要是不做出一点回应的话，水手帮一旦失去威慑力，以后我们每次运货恐怕都会有人窥探，那样恐怕会更加麻烦。”

　　施瓦茨先生懒得反驳这家伙的胡说八道，这些混黑帮的人无非就是见识短浅，又一个比一个更心高气傲：“整个里士满的上流社会，都知道你是我的人。你这时候攻击他们，岂不是想要让我难堪？”

　　黑帮头目赶紧补充道，“您不必过于忧虑。他们这两天在码头区得罪的不只是我们，按照现在的排查方式，我估计他们很快就会把所有的帮派全都招惹一遍。到时候我们再暗中下手，让他在入狱之前就失去大部分的手下，这样。”

　　深夜的小半杯热茶被一饮而尽，施瓦茨先生在思索中站起了身来，

　　里士满里倒是有一些先生对这个韦恩和比顿家族都颇有微词，提前稍微教训一下的话，或许能换来他们更多的友善，他头也不回地开始向卧室走去：

　　“我没听你说过这些，这都是你自己的主意，不关我的事。明天会有一船法兰克的货物靠岸，你可以留下几箱红酒，去弄一些手枪，用完之后就丢掉。到时候就说那几箱酒失窃了，会有人去处理的。”

　　“是！谢谢施瓦茨先生。”

　　这家伙管理水手帮也有好几年了吧？还能用就再养两年，能力不足的话就顺便换一个，

　　黑帮的人总是这样，在同一个位置上坐久了便容易膨胀，会变得太有主见。

第621章 来客

　　第二天上午，

　　韦恩正寻思着待会等大家都吃完午餐以后，就带着恢复情况还算良好的探员们继续前往码头区，然后两拨人便接连找到了工坊里。

　　第一拨访客是真的完全出乎了韦恩的意料，他们分别是罗素先生的管家、布鲁克工厂的一位技术人员、工坊所在种植园的管事，以及两个市政厅官员家里的仆人等等，

　　他们扎堆过来的原因很简单——最近这段时间，他们所代表的人都想定期购买一些午餐肉，甚至还打算多买一些用于送人。

　　虽然韦恩是很高兴看到午餐肉的消费市场逐步扩大的，

　　但稍微一问，才知道他们想要购买午餐肉的理由，居然跟产品的价格、质量和味道完全无关。

　　他们的想法大概是这样的：大教堂最近指派了护卫队里的资深人员和侦探社一块在码头区那边排查瘟疫，而侦探社最近又一直派人在向码头区那边重点推销午餐肉，并且相比正常的肉类食品，价格还便宜到似乎肯定会亏本，甚至还半卖半送，

　　于是经过联想，就有人认为，食用这些午餐肉可能会对预防瘟疫有好处，侦探社之所以会这么做，其中或许就有教会的暗中授意在，既是为了降低影响、避免恐慌，同时也是为了控制瘟疫爆发的规模，就类似教会有时候会看似无缘无故地免费派发圣水那样。

　　不然正常人怎么可能会平白无故地去做无利可图的事情。

　　什么鬼啊。

　　把牲畜从堪克斯州运到福吉尼亚的运输线都还没打通呢，现在工坊里的肉类基本都是在本地市场购买的，要是肉类的需求量一下子激增得过大，那原材料的价格很可能就会上涨，餐馆那边的供应也会受到影响，

　　本来午餐肉就薄利多销了，要是成本控制得不好，岂不是真得亏本赚吆喝？而且他们过一段时间以后很可能就不会再买了，那到时候多出来的产量要供给谁？总不能全都拿去送人吧。

　　有些人可能会觉得，肉价涨就涨了，所有人都涨，那就相当于没有涨，

　　但这年头的保鲜技术还不发达，市场的销售逻辑并不是这样的——由于屠宰过后的日常鲜肉供应量大致稳定，因此本地的屠宰场和肉铺，都会更优先地把肉类供给那些长期的稳定客户，谁要是在短期内猛地购买太多，那谁反而就得承担价格上涨的大头。

　　都是做生意的人，“一顿饱”和“顿顿饱”还是分得清的。

　　因此韦恩才会哪怕让推销组把多余的午餐肉给送掉，也要维持工坊目前的产量，就是为了让工坊每天的肉类购买量整体趋于稳定，然后才有资格反向议价，

　　现在的产量已经是韦恩计算过的目前最优解了，本来的计划是每天大概就生产这么多，能卖完最好，再多的话就适度限量，等市场真正扩大了再增产，而不是像现在这样突然来一大堆订单，之后哪天可能就再也不来。

　　偏偏来的这些家伙目前都多少跟侦探社有点关系，韦恩不太希望得罪他们，他们也不听韦恩关于“午餐肉销售和瘟疫其实完全无关”的解释，

　　于是韦恩就只能一边答应他们，一边表示工坊目前的产量恐怕很难完全满足他们的需求、会稍微进行限量，心情痛并快乐着。

　　销量暂时涨了，但短期内的利润则可能会不升反降……

　　更让韦恩无语的是，他们看到韦恩似乎有些为难并且还表示数量有限以后，反而更加坚定了他们的猜测，

　　唉，跟你们解释不清楚了还。

　　往好了想，工坊的肉类购买量猛然扩大的话，那么在利润的驱使下，本地的屠宰场和肉铺们说不定也会盲目扩大产能，等这波流量过去了，工坊的需求再度减少，到时候工坊反而可以适度拿捏他们，

　　不过工坊的最终计划是使用从堪克斯州运过来的肉源，要是把本地的屠宰场和肉铺给养肥了，结果工坊以后不再从他们那里进货，那这些本地人没准就有得闹了……

　　有利有弊吧，只能先这样了。

　　等打发走这一拨人，第二拨人就已经等待了一段时间，

　　这五位是康纳尔之前说过的“从堪克斯城来的小伙伴”里的第二批，他们的到来属于侦探社意料之中的事情，之后应该还会有人数最多的最后一批，加起来总数说是至少十六个人。

　　相比“弹弓”他们那批过来的时候，今天侦探社的状态就显得有点不太好看，

　　大家昨晚刚遇到了两只不清楚正不正宗的羽蛇，要不是韦恩在的话，现场差点团灭，此时众人虽然已经休息了半天，但依旧没有恢复到最佳状态，康纳尔都还有点脸色苍白。

　　新来的这几位本来还高高兴兴的，一看到先到没多久的“弹弓”此时显得虚脱，又听说侦探社昨晚差点直面了邪神，表情瞬间就有点忐忑了，

　　对猎人们最有号召力的伊妮莎目前又不在，韦恩便只能让他们先休息，再安排道格慢慢给他们介绍侦探社里的情况。

　　好在康纳尔的眼光还算靠谱，他们听说侦探社马上又要到码头区去排查来自隐匿组织的破坏者以后，几乎没怎么犹豫，便还是主动站了出来：

　　“尽管我们还不清楚情况，但既然是排查作恶的非凡者，那就还是让我们参加吧。入职培训的事情或许可以等大家都到了再进行。”

　　韦恩在尚有余力的时候不喜欢强人所难，不过对于在某些方面更有积极性的人，还是会在心里高看对方一眼，“很好，那大家就都一切从简吧。先把眼前的事情解决了再说。”

　　于是把备用的红袖章一分，马车就陆续出发，大致的情况大家在路上就能互相说清楚，也不是非得在眼下耽误工夫。

　　伊妮莎昨晚换完猎装就连夜返回码头区了，哪怕韦恩自己不太害怕那只“科亚特尔”，单凭这一点，也知道事情恐怕比自己想象的更严重一些，

　　感觉针对码头区黑帮的计划，暂时可能都得稍微放一放，毕竟黑帮们无论再怎么丧心病狂，说到底都是为了赚钱，不至于会太过分，至少不会无差别地无端制造杀戮。

第622章 倒逼

　　回到码头区这边，推销组今天倒是不必再卖午餐肉，因为他们没来得及拉过来的那些当日现货，出发前都被那些管家或者管事们给打包带走了，

　　默林修士的人来得比韦恩他们更早一些，半路上就看到有修士已经在开始走街串巷，碰面之后还互相通报了一下最新的情况。

　　侦探社这边经过了简单的分组，一老带一新，直接就能临时上岗，也不需要再详细说明工作流程，暂时跟着有样学样就行，

　　康纳尔带着人照例先去水手帮那边逛一圈，随后就各自按照分区检查住房，尤其是顺着昨晚出事的地方往外排查闲置的空房屋，韦恩则带着桑德斯又跑到了詹姆斯·达莫迪的帮派窝点，看看黑帮们这两天有没有什么变化又或者是新发现。

　　刚一见面，詹姆斯·达莫迪还没等韦恩发问，就抢先试探着开了口：“我听说昨晚水手帮的地盘里发生了枪战和爆炸，一座酒坊在深夜被人给毁掉了，据说爆炸前后有带着红袖章的人出现在那附近。”

　　“是我的人干的，当时我就在现场。”韦恩知道他想问什么，回答得简单直白。

　　不然还能怎么讲？说我们当时遇到了一个能召唤出一帧邪神的邪教徒，大房子是我们炸的，小木屋是那家伙自己炸的，大教堂的人其实也有份？

　　前边属于向普通人透露非凡世界的事情，会在“职业操守”上被扣分，后边属于非必要澄清，会在“人情世故”方面被扣分，

　　那就只能把事情都挂在侦探社的头上，懂的都懂，不清楚的则只需要知道个大概就行了。

　　黑帮的人就自己猜去吧。