从照顾师娘开始，武道成神 第417节

　　夏元曦不说话了。

　　她将脸深深埋进许长生宽阔的后背，肩膀微微耸动。

　　许长生的话，像一把冰冷的刀子，将她心中最后一丝幻想也割裂了。

　　那个在记忆中总是威严而慈爱、在奏章中被描绘成勤政爱民的父亲形象，开始变得模糊、扭曲，与眼前这千里荒芜、饿殍遍野的景象重叠在一起，让她感到一阵窒息般的痛苦和……恐惧。

　　原来，她所以为的盛世，只是长安城那片被精心维护的幻梦。

　　梦外，早已是人间地狱。

　　许长生能感觉到后背传来的湿意，知道小公主在哭。

　　但他没有安慰，有些现实，必须自己面对和接受。

　　他只是默默地将速度又加快了几分。

　　两人一路无话，气氛沉重得几乎凝滞。

　　又行了百余里，前方官道旁，忽然出现了不一样的情景。

　　只见黑压压的人群，如同蜿蜒的长蛇，扶老携幼，步履蹒跚，正朝着某个方向缓慢移动。

　　这些人同样面有菜色，衣衫褴褛，但眼中似乎还残留着一丝微弱的希望之光，与之前那些彻底麻木的“游魂”有所不同。

　　“许长生，你看！那边好多人！”夏元曦抬起头，抹了抹眼泪，指着人群的方向，声音还带着鼻音，但多了几分好奇，“他们这是要去哪里？逃难吗？可方向好像不对……”

　　许长生也注意到了，放缓了脚步，凝目望去。

　　人群汇聚的方向，远处似乎有袅袅炊烟升起。

　　“过去看看。”许长生背着夏元曦，悄然靠近人群，混入其中。他收敛气息，如同普通难民，仔细聆听周围的议论。

　　“快走快走，去晚了就怕赶不上了！”

　　“老天开眼，终于有活路了……”

　　“听说那位道爷心善，每天都施粥……”

　　“可不是，要不是道爷，咱们这一家子早就饿死在路上了……”

　　施粥？

　　许长生和夏元曦对视一眼，心中一动。在这种地方，居然有人设粥棚赈济灾民？

　　随着人流，他们来到了一处地势较为开阔的河滩地。

　　眼前的情景，让夏元曦原本黯淡的眼睛，骤然亮起了一丝光芒。

　　只见河滩上，用木头和草席搭起了几个简陋却宽敞的棚子。

　　棚子下，架着数口巨大的铁锅，锅下柴火熊熊，锅里热气腾腾，散发出粮食特有的、令人肠胃抽搐的香气。

　　许多难民正排着歪歪扭扭、却异常安静的队伍，手中拿着破碗或瓦罐，眼巴巴地望着锅里的粥。

　　更让夏元曦精神一振的是，棚子内外，有十几个人在忙碌着。

　　他们穿着统一的灰色短打，虽然面有风霜之色，但行动利落，言语温和，正有条不紊地维持秩序，分发粥水。

　　这一切，虽然简陋，却透着一股难得的秩序与生机。

　　“许长生！你看！你看！”夏元曦忍不住抓紧了许长生的衣服，声音带着一丝激动和希冀，“朝廷……朝廷还不是那么没用！这里还有人在赈灾！朝廷还是好的！我父皇……父皇一定不知道下面的人这么坏，他知道这里的情况，一定会管的！”

　　她像是抓住了最后一根稻草，急切地想要证明，这个国家还有希望，她的父皇并非全然昏聩。

　　许长生看着那井然有序的粥棚，眉头却微微蹙起。

　　他敏锐地察觉到一些不寻常的细节。

　　那些维持秩序、分发粥水的人，虽然穿着朴素，但行动间隐约有种训练有素的痕迹，不像寻常富户家的仆役。

　　更重要的是，他们的眼神沉静而坚定，看着难民时带着悲悯，却并无施舍者的高高在上。

　　而且，朝廷若在此地设有官方的赈济点，必然会有官吏在场，会有官府的旗号，断不会如此……低调，甚至有些隐秘。

　　“殿下。”许长生低声对夏元曦道，目光依旧审视着粥棚，“卑职觉得……这粥棚，恐怕并非朝廷所设。”

　　“不是朝廷？”夏元曦一愣，“那会是谁？哪个大善人吗？”

　　“看看再说。”许长生没有妄下结论，背着夏元曦，装作普通难民，也排到了领粥的队伍后面。

　　他想近距离观察一下。

　　队伍缓慢前行。

　　轮到他们前面一个抱着孩子的妇人时，只见分发粥水的那人，并未立刻舀粥，而是从旁边拿起一张裁剪好的、画着红色符文的黄纸，口中念念有词，指尖一撮，那黄纸竟无火自燃，化为一小撮灰烬，被他轻轻抖入盛给妇人的那碗粥中。

　　妇人千恩万谢地接过，毫不在意粥里混入了纸灰，迫不及待地喂给怀里饿得直哭的孩子。

　　夏元曦看得清清楚楚，漂亮的大眼睛里充满了不可思议。

　　她拉了拉许长生的衣袖，压低声音，困惑地问道：“许长生，他们……他们为什么要把那黄纸烧成灰，丢到粥里面？那……那粥还能喝吗？多脏啊！”

　　许长生也看到了这一幕，心中疑窦更深。

　　这绝非寻常赈济的手段。

　　那黄纸符文，似乎是道家的符箓？难道设这粥棚的，是道士？

　　就在两人疑惑之际，一个清脆的童音忽然在身旁响起：

　　“两位施主，可是对这符粥有所疑问？”

　　许长生心中微凛，豁然转头。只见一个约莫十来岁、唇红齿白、梳着道髻、穿着洗得发白的青色道袍的小道童，不知何时已悄无声息地站在了他们身侧，正仰着小脸，一双黑白分明、清澈灵动的眼睛，带着温和的笑意，看着他们。

　　许长生暗自警惕的是，这小道童气息纯净通透，隐有灵光内蕴，显然绝非寻常道观里打杂的童子，而是身负不俗修为之人。

　　夏元曦也吓了一跳，下意识地往许长生身后缩了缩，瞪大了眼睛看着这个突然出现的小道士。

　　许长生按下心中惊疑，对着小道童打了个道家稽首，语气平静地问道：“小道友有礼。

　　我二人途经此地，见此粥棚井然，心生好奇，故而观望。

　　敢问道友，为何要在赈济的粥水中，掺入符纸灰烬？”

　　小道童并未直接回答，而是又仔细打量了许长生和夏元曦一番，尤其是目光在许长生脸上停留片刻，眼中的笑意更深，仿佛确认了什么。他学着大人的模样，也像模像样地回了一礼，声音清脆悦耳：

　　“施主您好。小道在此，已恭候多时了。”

　　此话一出，许长生和夏元曦同时一怔。

　　等候多时？

　　他知道我们会来？

　　夏元曦不可思议地张大了小嘴，看看许长生，又看看小道童，忍不住小声对许长生道：“许长生，他……他说他在等我们？他怎么会知道我们要来这里？”

　　许长生心中的警惕提升到了顶点。他面上不动声色，再次拱手，沉声问道：“小道友此言何意？我们素不相识，道友何以笃定我们会来此？又在此等候？”

　　小道童摇了摇头，小脸上露出与年龄不符的沉稳笑容：“小道与二位施主确实素未谋面。

　　但二位会出现在此地，是我家师尊以先天神数推演得知。师尊言道，今日午时三刻，会有身负变数与凤气的两位有缘人至此，令我在此恭候。

　　如今看来，师尊果然妙算无遗。”

　　他侧身，做了个“请”的手势：“二位施主，既然已至，便请随小道前往，面见家师吧。

　　家师已等候多时了。”

　　推演天机？等候多时？

　　许长生与夏元曦对视一眼，都从对方眼中看到了深深的震惊与疑虑。这道童的师尊，究竟是何方神圣？竟能算到他们的行踪？其目的又是什么？

　　但对方既然能一口道破他们身负“变数”与“凤气”，显然非同小可。

　　而且对方态度客气，似乎并无恶意。

　　许长生略一沉吟，心中权衡。

　　对方若真有歹意，以此地难民为掩护，暗中设伏更为方便，不必如此大费周章。

　　况且，他也对这位神秘的“师尊”充满了好奇。

　　“既如此，有劳小道友引路。”许长生点头应下，暗中却将神魂感知提升到极致，随时准备应对突发状况。

　　“施主请随我来。”小道童见他们答应，显得很高兴，转身在前面带路，脚步轻快。

　　三人离开粥棚，沿着河滩向更深处走去。沿途所见，让许长生和夏元曦的心，再次揪紧。

　　河滩两岸，密密麻麻地搭着无数简陋到极致的窝棚，有用树枝和茅草胡乱搭成的，有仅用几块破布撑起的，甚至有人就直接蜷缩在挖出的地窝子里。

　　棚户之间，污水横流，气味难闻。

　　无数面黄肌瘦、眼神麻木的难民挤在这些狭小肮脏的空间里，老人无声地叹息，孩子饿得直哭，妇女眼神空洞地缝补着破衣烂衫。

　　但诡异的是，这里的难民虽然同样凄苦，秩序却相对较好，没有其他地方那种死气沉沉或躁动疯狂的感觉。

　　偶尔能看到几个穿着同样灰色短打的人，在难民中穿梭，分发一些黑乎乎的、像是杂粮掺野菜做成的饼子，或者一些破旧但干净的衣物。

　　“这些百姓……都是从哪里来的？”许长生忍不住开口询问前面带路的小道童。这里的难民数量，恐怕不下数千，甚至更多。

　　小道童脚步未停，闻言回头看了许长生一眼，清澈的眼眸中掠过一丝与年龄不符的沉重：“他们来自四面八方，各个州郡都有。泸州、安州、涿州、青州……但凡还能走得动路的，都往这边来了。”

　　“为何会如此？朝廷……没有赈济吗？”夏元曦忍不住问道，声音有些发涩。她虽然已猜到答案，却还是抱着一丝希望。

　　小道童轻轻叹了口气，那叹息声在稚嫩的嗓音中显得格外沧桑：“赋税一年比一年重，特别是加征、火耗、捐输……名目多到数不清。

　　辛辛苦苦种一年地，打下的粮食，交了租子，再交完朝廷的税，剩下的连粥都喝不上了，还得倒欠官府钱粮。这地，是越种越穷，越种越绝望。”

　　他顿了顿，继续道：“加上这些年，北边旱，南边涝，地里的收成本就不好。

　　朝廷的赈济粮？或许有吧，但经过层层盘剥，能到百姓手里的，十不存一，还要被官吏逼着用高价买。

　　活不下去了，不逃荒，难道等着饿死在家里吗？”

　　他指了指周围那些忙碌的灰衣人：“这些人，都是我师尊这些年陆陆续续收拢、救助的。

　　给他们一口吃的，一件遮体的，教他们互相帮衬，这才勉强活了下来。”

　　夏元曦听得脸色发白，嘴唇翕动，却说不出话来。

　　朝廷的赋税、官吏的盘剥、赈济的贪墨……这些以前只在史书或宫人闲谈中偶尔听闻的词汇，此刻与眼前这活生生的人间地狱联系在一起，变得如此具体，如此残酷。

　　她忽然又想起粥棚里那一幕，之前小道士还没回答，她再度问道问道：“那……那你们施粥，为何要在粥里烧符纸？刚才那位大哥说，这不是赈灾的粮食，是……是驱邪的符水？”

　　小道童点了点头，小脸上露出一丝无奈与讥诮：“不错。朝廷有令，严禁私人擅自设棚赈济灾民，违者以收买人心、图谋不轨论处，轻则下狱，重则杀头。

　　我师尊虽是方外之人，也不得不避讳。”