临高启明 第841节

三良市的团练公所掌握的的操练乡勇有三百人。加上市镇上各家大户的家丁仆役，有五百多人可以随时厮杀。这些人每天都进行操练，每月还有一两银子的安家费，虽然没有见过仗，但是士气很旺。

这部分人之外，必要的话把全市的百姓里16～60岁男丁全部武装起来还能有好几百人可以守寨。至于刀枪弓箭之类的武器公所储备了不少，铁匠铺也能继续打造。

三良市从县里买了几门大炮，后来罗天球嫌县里的大炮质量太差价钱还贵，干脆买了铁料让本镇的铁匠自己铸造火炮。七七八八的也造了四五十尊大大小小的火炮。放在各处寨墙上。又造了许多单眼铳、三眼铳。这里靠近澳门，罗天球从广州还搞到了几支葡萄牙人的火绳枪。

只是没有铠甲――这东西属于禁品，就算罗家也没胆子私藏得。若是缝制棉甲，广东这地方大多数时候又实在没法穿用。不过有没有铠甲罗天球并不在意。这里地形复杂多水面，穿着铠甲打仗反而不方便。

至于壕沟篱笆围墙之类，三良市早有预备，时时加以修缮加固，又从全镇征银，修了四座坚固的碉楼。这碉楼的底座全用石块，防着被掘洞，上层用青砖，除了顶部稍有木料之外，全都用石块砖石。碉楼有水井，储备有粮食武器和火药，不但可以居高临下的瞭望和炮击进攻的海贼土匪，万一镇子被攻破，还能让人进去躲避继续坚守。

罗天球出面和邻近的几个村落结成了联保，言明一处预警，各处都来增援。三良市因为兵强马壮，附近的村落都愿意和他结好。所以周边十来个村庄都和三良市进行“联保”。一旦有事，各村可以集结起几千人来。

这一番布置虽然称不上固若金汤，在东莞县里也算是数一数二的了。他在公所里和充任委员的士绅们一起谈话，又见了统带乡勇们的头目和各家的子侄，说了些勉励的话。最后，又单独和罗和英单独见了一面，告诉他明日到县里去统带乡勇。罗和英听说有这样的好事，连连给这位族伯请安道谢，说了一筐子奉承话。

虽说看起来整个三良市没有什么让他担心的地方。惟一让罗天球担心的是能够带领乡勇打仗的人不多。公所有聘请乡勇教头之类的人物，但是这教头上个月突然发急病死了。如今还没有人来接替。各家士绅大户的子弟里能舞枪弄棒勇悍敢战的人也有几个，却没有经过什么真阵仗――仅仅能打还不足以带领乡勇打仗。至于乡勇的头目，大多是各家的家丁之类的人物，不见得有多少真本事。没有一个经验丰富有实战经验的武师打头，他实在放心不下。

“开出了十八两银子一个月的价钱，倒是来了不少人，”公所的团练委员，本镇的一个乡绅袁开榜叹道，“一试射箭的功夫都不行。个个都是混饭吃的废物。”

袁开榜也是个武秀才――不过明末的武科举流于形式，徒有虚名的成份很大，即使是武举人也没有人多少看重。一般孔武有力的大户乡绅子弟，花几个钱弄个武秀才、武举人之类的功名并不难。

他还不算是徒有虚名的，至少他的大刀功夫从小受过名师指点，挥舞起来颇有功架。而且颇有一股勇悍不怕死的劲头。几年前一次与小股水匪的冲突中他手刃三人之后名声大噪。因而袁开榜颇为自得，自诩为三良市的“长城”。在镇子上横行霸道，连罗家的人对他也要礼让几分。

罗和英在团练局里常和这二楞有摩擦，罗天球把他举荐到县团练局去，即是提携他也包含着把这两个对头分开。免得摩擦愈来愈大。

当乡勇教头不但要能带着乡勇厮杀，而且武艺要高，各种器械都会几手，首重腰刀功夫和步射能力。乡勇一般用不着排兵布阵的厮杀，最重小群混战和守御寨子。其中又以守寨为重，弓箭是乡勇们的首要武器。

但是一般的江湖武师，耍刀弄枪还那得出手，步射的功底就不行了。即使实战武艺精娴的镖师，因为护镖的性质决定，多用杀伤力不大的小弓小箭和弹弓，很少有人对步兵强弓有造诣的。公所里招募几个月，还是没找到合适的。

“人还在吗？”

“都留在客栈等您老人家定夺。”袁开榜眨巴着一对小眼睛，“世伯您说现在是用人之际，就算不合用也可以留下一用。”

罗天球说：“只要有真本事的就留用几个。每人每月八两，吃住都是公所的。”

“好，准定这么办。”

“好，好。”其他的团练局委员也随声附和。团练局里的委员都是本镇的乡绅大户，他们长期对罗家是马首是瞻，罗天球说什么就是什么，特别是现今髡贼的入侵迫在眉睫，大家都指望者罗天球当“中流砥柱”，所以对他的要求一概予以赞成。

罗天球接着又和几个委员一起商量公所的开销，如今养着许多乡勇，又要制造购买兵器和火药，又要修筑各种工事，开销极大。县里征得的团练银子本村本镇又留不下多少。为此罗天球提议额外征收一笔团练费。

众委员面面相觑，县里每亩征三分银子负担已经很大，再要征钱粮，众人很是肉疼。然而没有人敢出来反驳罗天球的意思。

看着众人一副含着黄连又不敢说苦的脸孔，罗天球冷笑一声道：“你们以为这钱是给谁征得？这三良市又都是谁得？要乡勇们卖命，要打仗，没有银子喂饱了怎么成？”

“一个月一两，也不算少了。”

“一个月一两要你提刀上阵，你愿意不愿意？”罗天球说道，“太平无事，一个月一两，等髡贼真来了，你出十两银子人都未必愿意去打仗。泥腿子们就一条贱命，你们诸位可都是有家有业的人物，寨子一破全都化为飞灰。到底哪个核算？”

众人不敢言声。这话当然是没错。但是从去年开始，各家大户一而再再而三的被“劝募”，几家大户心疼银子，手面愈来愈紧。这也是为什么罗天球干脆不提什么“劝募”，直截了当的要求在每亩地上直接加征钱粮。

最终大户们还是答应：整个三良市，每一亩土地，按照上等地八十文，中等四十文，下等二十文的标准征收团丁钱。

第一百七十三节 巡航支队

第一百七十三节　巡航支队

阳光从窗棂上照射进来，躺在床铺上的老者动了一下发出了一声***。在床边或坐或站的几个人呼啦一下全部站了起来。

就伏在床沿的女子猛得抬起头来，扶住床上的老者。老人眼神恍惚，似乎一时间不知道自己在哪里。

“这是……哪里……”

“在客栈里。”女子赶紧道，“罗家把我们放了。”

“哦，”老人闭起了眼睛，似乎是松了口气，“这是……人家的地盘……他们硬是要马……给他们就是了……闹起来，我们外路人肯定要吃亏的……”

“爹，您放心好了。罗老爷没要马，让人把我们一行又送到客栈来了。”

“哦，”老人松了口气，忽然眼睛又睁了开来，露出焦急的神情“他没有要你去……”

“没有――”女子的说着话已经泪眼模糊，“罗老爷什么也没说，就让人把我们送回来了。”

“哦。”说着话老人似乎是放心了，又昏睡过去。

旁边一个四十多岁的中年汉子道：“老爷子身子看起来还是不好，要马上启程么？”

“他这个身子骨，怎么上路？非死在路上不可。”屋子里的中年女子说道――模样倒还算周正，只是面色憔悴。她和年轻的女子一样，也穿着短打的裤袄，是个卖解女子。

“我怕不走夜长梦多。”里面唯一的年轻人说道，“万一罗家的人没安好心怎么办？那罗老爷万一对师姐起了歪念头。”

“罗家是这里的土霸王，还不是要做什么做什么？要动你师姐的歪念头刚才就能动了――抓到他府里还不是任他摆布，用不着把我们放出来再使坏。”中年汉子道。

“谁知道他有什么坏水。这伙有钱人，没一个好东西。”年轻的小伙子脸上有一道伤痕，大约刚才挨了不少乡勇的拳脚棍棒，愤愤不平道，“看他手下的狗腿子就知道这老爷也不是什么好人。”

中年女子神情紧张的看了看窗外：“好人坏人，不干我们的事。还是让老爷子调养几天，能上路了就动身吧。只是身上没了钱，我们带着马匹家伙，非得雇艘大些的船才能走。这几天还得去卖艺。”

这次在三良市染上时疫，全班人轮流病倒，不能卖艺不说，住店请大夫抓药把平日里积攒下来的一点积蓄全部花光――要不是这样当初也不会落入钱铺的高利贷陷阱里去。

“这三良市倒是个好盘子，看得人多，打一次钱不少。可现在遇上这么件事。做生意也不安心。”中年人叹了口气。

年轻人张嘴道：“我看师姐不能再出去卖解了！难保再生出事情来。”

屋子里一干人都默然不语。小伙子的话说得在理，但是他们一行人跑马卖解的活招牌就是这年轻女子――本名小霞儿，江湖艺名赛青霞。她是家传的卖解功夫，不但马术出神入化，射箭打弹舞剑乃至顶碗走绳无一不会无一不精。虽说其他人也有自己的真功夫，但是有女人，尤其还是一个长得算是不错的大姑娘跑马卖解，一个场子下来，打得钱也要多出五六成来。

现在要是再没有赛青霞出场，不知道要多少时候才能凑齐路费动身。何况老爷子的病情也很难说是好转了，住店吃药哪个不要钱呢。

青霞抬起头来说：“卖艺我还是要去！这市镇上的事情如今我们多少知道了――罗家是老虎，既然老虎没吃了我们，把我们从虎口里放了出来，其他饿狼土狗也未必会来招惹我们了。”