红楼芳华，权倾天下 第244节

　　话音未落，那圆胖的身子就要实打实地磕下去，几个小妾也慌忙跟着俯身。

　　说时迟那时快，吴月娘早已抢前一步，一双戴着赤金镶红宝戒指的手，稳稳地托住了乔大户娘子的胳膊肘，没让她真个跪实了。

　　“乔太太！快请起！折煞我了！”月娘声音清朗，带着恰到好处的笑意，手上微微用力，便将那白胖妇人搀了起来，

　　“你我两家，紧邻多年，素来走动亲近，都是知根知底的邻里。今日我不过是带着两个内房丫鬟，私下里走动走动，叙叙家常。咱们啊，只论私交，不论官礼！快都起来，这般大礼，倒显得生分了！”

　　她这番话，面上是谦和亲热，拉近距离，实则点明了“官礼”二字，暗示了彼此如今身份有别，只是她“大度”不计较罢了。

　　乔大户娘子被月娘这么一托一搀，半悬着身子，脸上堆满了受宠若惊又有些惶恐的笑，连声道：“哎哟哟，大娘子体恤！大娘子体恤！是民妇糊涂了，想着大娘子如今身份贵重，不敢失了礼数……”

　　她一边顺着月娘的力道站直了，一边忙不迭地招呼身后的小妾丫鬟们：“都听见大娘子的话了？快起来！快起来！”

　　乔家女眷这才敢起身，簇拥着三位贵客，如同众星捧月般，迎进了那道朱漆大门。

　　于此同时的贾府。

　　风刀子似的割人。

　　后园子静得瘆人，几株枯柳僵着枝条，在灰蒙蒙的天穹下瑟瑟发抖。

　　假山旁，王熙凤裹着一件大红羽缎镶银鼠皮袄，焦躁地来回踱步，脚下的积雪被踩得咯吱作响，碾出一个个凌乱的窝。

　　她那张素日里艳若桃李、明艳照人的脸，此刻绷得紧紧的，柳眉紧蹙，凤眼含霜，时不时朝园门方向瞥一眼。

　　平儿垂手侍立在一旁，穿着半旧的青缎掐牙背心，外面罩着灰鼠坎肩儿，脸色也有些发白，眼神跟着凤姐儿来回转，大气不敢出。

　　园子里只有风卷着残雪的呜咽和凤姐儿急促的脚步声。

　　“怎么还不来？磨蹭到几时去！”凤姐儿终于忍不住，低声啐了一口，声音像是从牙缝里挤出来的，带着火星子。

　　话音未落，园门口人影一闪，正是旺儿媳妇。她裹着头巾，缩着脖子，一路小跑过来，冻得鼻尖通红，嘴里呼着白气。到了跟前，也顾不上行礼，急急道：“二奶奶！平姑娘！”

　　“快说！各处都齐了不曾？”凤姐儿猛地停步，目光如电般射向她。

　　旺儿媳妇喘了口气，脸上挤出几分讨好的笑：“回二奶奶，托您的福，东城、西市、还有南边那几处铺子掌柜经手的利钱，都收上来了！账本子在这儿，请您过目。”说着从怀里掏出一个油布包着的账簿。

　　凤姐儿紧绷的肩头肉眼可见地松了一下，长长吁出一口白气，仿佛卸下千斤重担。她没接账本，只挥挥手：“齐了就好！银子赶紧入库，别耽误了年下的用度。”

　　语气总算透出一丝活泛。

　　然而，旺儿媳妇脸上的笑却僵住了，带着十二分的惶恐，声音也低了下去，嗫嚅道：“只……只有一处……出了岔子……”

　　凤姐儿刚放下的心“咯噔”一下又悬到了嗓子眼，声音陡然拔高：“哪一处？！”

　　“就……就是那搬去……搬去清河县的通吃楼……托人带信儿回来说……”旺儿媳妇咽了口唾沫，声音抖得厉害，“说那楼里的赌坊……不知怎地，被官府……查抄了！说是……说是牵扯进一桩大案里……一时半会儿，怕是连本钱都……都凑不齐了！”

　　“什么？！”王熙凤只觉得眼前一黑，身子晃了晃，那张原本只是紧绷的俏脸，瞬间褪尽了血色，变得纸一样惨白！

　　像是被人在心窝子上狠狠捅了一刀，她下意识地扶住了旁边冰冷的太湖石，指甲几乎要掐进石头缝里。

　　少了通吃楼这一笔外放的银子，自己去哪里找补去？

　　年下这一大家子的开销……

　　太太们的年礼、各房的份例、下人的赏钱……

　　还有……还有……

　　这年关，可怎么过？

　　旺儿媳妇吓得扑通一声跪在雪地里：“二奶奶息怒！二奶奶息怒！那边说……说正想法子疏通…只是…只是眼下……”

　　王熙凤闭了闭眼，再睁开时，那凤眼里已是一片骇人的寒光：“想法子？哼！告诉他们，我不管他用什么法子！年前！年前必须给我弄出银子来！否则…他们知道谁会来找他他们....”

　　旺儿媳妇如蒙大赦，连滚爬爬地跑了。

　　平儿忧心忡忡地扶着凤姐儿：“奶奶，这……”

　　“走！回去！”王熙凤深吸一口气，强压下心头的惊涛骇浪和阵阵眩晕，挺直了腰杆。

　　她扶着平儿的手，脚步有些虚浮地朝园外走去，那件华贵的银鼠皮袄裹着的大磨盘，随着急促的步伐左右摆动。

　　就在主仆二人身影消失在月洞门后，园子里重归死寂。

　　假山背后，一处阴暗的岩石缝隙里，却缓缓探出一个脑袋。

　　正是贾瑞！

　　他缩着脖子，脸上冻得发青，嘴唇乌紫，但那双细长的眼睛里，却闪烁着饿狼般贪婪淫邪的光芒！

　　他死死盯着王熙凤消失的方向，仿佛还能看到那丰腴身影扭动的余韵，喉咙里发出压抑不住的低笑。

　　“嘿嘿……嘿嘿嘿……”贾瑞搓着冻僵的手，脸上露出一种混合着猥琐、得意和疯狂的神色，对着空荡荡的园门，用只有自己能听见的声音，嘶哑地低语道：

　　“好嫂子……好一个泼辣富贵的嫂嫂……原来你也有今日！也有这火烧眉毛、走投无路的时候！好啊……好啊！这可真是……天助我也！”

　　他舔了舔干裂起皮的嘴唇，眼中淫光更盛，仿佛已经看到了什么不堪的画面，声音里充满了扭曲的快意：

　　“终于……终于撞到我手里了！我的好嫂嫂……我看你这回……还能往哪儿跑！”

　　西门府上。

　　宋金莲背对着大官人，正手忙脚乱地系着葱绿缎子主腰的带子，露出一段雪白细腻的脖颈，知道大官人在看她，动作越发显得慌乱，耳根子也悄悄染上了一层薄薄的、娇艳的绯红。

　　听到大官人说：“你刚刚说，在原先那家，是管过灶上采买、整治席面的？”

　　宋金莲重新系好了抹胸，正在慌乱地套外衫，闻言身子微微一僵，赶紧转过身来，也不敢完全抬头，只垂着眼帘，带着紧张：“回……回大官人的话，奴家……奴家是略懂一些粗笨的灶上活计，也……也主持过几回小宴。”

　　“嗯。”大官人点点头：“既如此，你既然懂后厨的那些门道，入了我西门府，这后厨操办、宴席调度的一应事务，就交给你管着吧。用心些.....”

第226章 正菜上桌

　　宋金莲心头一松，随即又是一喜！管厨房？这可是个有油水、有体面的差事！远比她预想的当个普通丫鬟强多了！

　　她背对着大官人，乌发如云披散在光洁的脊背上，水红抹胸下腰肢纤细，臀线却饱满丰隆。

　　摸索着系自己葱绿主腰的带子，指尖微微发颤，动作比开始慢了几分，带着一股子娇慵无力。

　　好容易系好，又穿好外衫她转过身，脸上红晕未消，眼波流转间春水盈盈，更添几分媚态。

　　赤着脚，带着一身暖香腻滑，软软地挨到大官人身边连忙屈膝，深深福了下去，声音里带着感激和一丝不易察觉的野心：

　　“谢老爷抬举！奴家……奴家一定尽心竭力，不敢有负老爷信任！”

　　接着又去拿搭在床头的里衣，“奴家伺候您穿衣。”

　　大官人从鼻子里“嗯”了一声，算是默许。

　　宋金莲小心翼翼地托起大官人结实的手臂，将柔软的丝绸里衣袖子套进去，指尖若有似无地划过他滚烫的皮肤。

　　“你既入了我西门府，便是府里的人了。”大官人边让她伺候着穿衣边说道：“府中规矩，同辈里名字忌讳相冲。如今已有个‘金莲’在，你既是后入府的……便改个其他字吧，避一避。”

　　“是！老爷！”宋金莲手上不停，熟练地为他系着衣襟的盘扣，身子挨得更紧，仰起脸，带着十二分的依赖和娇憨：

　　“奴家想起来了，未嫁时爹娘给取过另一名儿，叫‘惠莲’…后来遇上算命先生说我和金相克…便改了个金字...如今改回宋惠莲。老爷您觉着……可使得么？”她问得小心翼翼，眼神却大胆地锁着大官人，带着一丝央求和邀宠的意味。

　　大官人垂眼看了看紧紧靠在自己怀里服侍的女人，又扫过她为自己系扣子的、带着薄茧却依旧纤巧的手指。

　　他抬起手，指腹在她犹带红晕的脸颊上摩挲了一下，感受着那份温软滑腻，才慢悠悠地开口：

　　“‘惠莲’？嗯……听着倒比‘金莲’更温顺些，是个好字。”他语气带着施恩般的随意，手指滑到她下巴，轻轻捏了捏，“成了，往后府里就叫你宋惠莲。”

　　宋惠莲顺势将脸颊在他掌心蹭了蹭，像只讨巧的猫儿，声音愈发甜得发腻：

　　“谢老爷！惠莲……惠莲心里欢喜！”她一边说着，小心翼翼地又托起大官人手臂，将官服内衬的袖子套进去。

　　“老爷……”她声音柔得能滴出水来，指尖划过那冰凉华贵的锦缎，落在补子上威严的图案，由衷地赞叹道，声音里带着一丝迷醉：

　　“您穿了这身官服……当真是……好生威猛！这气派，这威严便如老爷您一般有力道，叫人又敬又爱又怕，心尖儿都颤得发慌……方才疼奴家的时候……不脱了这身…才好呢...”

　　大官人眉头一挑，这女人确实有几分金莲儿的天赋，低笑一声“小浪蹄子！倒会想些歪门邪道！快把爷的腰带系上！”

　　宋惠莲拿起那条犀角腰带，双手依旧带着微颤环过大官人精壮的腰身“那……那老爷答应惠莲的事儿…那桩官司……”

　　“放心！”大官人沉声道：“既然应了你，即刻就差人去给李县尊打个招呼！你今日先家去，把外头那些腌臜尾巴都收拾干净了，再干干净净、整整齐齐地回来。进了这门，就安心做你的‘惠莲’，旁的心思，都给我收起来！可明白了？”

　　这承诺如同定心丸！

　　宋惠莲心中狂喜，深深福了下去：“惠莲明白！谢老爷天恩！奴家这就回去，定不叫老爷费心！”

　　她起身，眼神妩媚地扫过大官人，正要告退。

　　“慢着。”大官人笑道：“既是府里人，让府里轿子送你去便是。”

　　宋惠莲心花怒放，这西门府上的青绸小轿在这清河谁人不知？

　　这可是大大的体面！

　　她回眸一笑，眼波流转间风情万种，声音又甜又媚，拖长了调子：

　　“谢……谢老爷——！”这一声“老爷”叫得百转千回，眼风儿斜斜地飞过来，像沾了蜜的钩子。

　　又过了几日。

　　天光晦暗，铅灰色的云层沉沉压着清河县的屋脊。

　　几日前刚下过一场大雪，西门府高墙内的积雪虽已清扫，堆在庭院角落的花坛边，犹自反射着清冷的白光。

　　空气中弥漫着一股混合了松枝和浓烈肉香的复杂气味。

　　这正是“腊日”将近的光景。

　　腊日并无定准，乃是冬至后第三个“戌日”，承前启后，标志着年终大祭的序幕已悄然拉开。

　　西门府上下，自然要为这重要的节令张罗。

　　前院宽敞的抄手游廊下，正是一派忙碌景象。

　　廊柱上已挂起了几串新扎的柏枝，取其长青之意。

　　廊下空地上，一众小厮并丫鬟们忙碌着。

　　更是架起了几排结实的木架，上面沉甸甸地挂满了各色“腊货”——腌渍得通体红亮、油光发亮的火腿，风干得筋肉虬结的鹿腿，肥硕的猪首用金漆钩子倒悬着，还有整扇的羊排、成串的灌肠……

　　在冬日稀薄的阳光下，散发着诱人气息，无声地彰显着西门府在清河县的富足。

　　吴月娘裹着一件厚实的素色银鼠皮袄，站在廊下，亲自检视着这些腊货。

　　她身旁围着几个花枝招展的身影。

　　潘金莲穿着一件簇新的石榴红通袖袄，外罩银鼠比甲，手里捏着一方洒金帕子，正指着架子上一条硕大的青鱼，娇声说着什么。

　　她下首是香菱，穿着簇新的桃红袄儿，也笑盈盈地凑趣。

　　稍远些站着的是李桂姐也穿这新做好的柳绿袄裙，垂手侍立，眼神却好奇地溜着那些琳琅满目的肉食。