没钱还怎么当崇祯 第205节

　　骑兵后头，是更多的骑兵，然后是望不到头的步兵方阵。兵士们清一色穿着红色布面铁甲，带着铁臂甲，插着红缨的铁盔，远远看去，像一片移动的火烧云。队伍当中，还夹着好些驮马和骡子拉着的炮车，炮身拿油布盖着，但粗长的轮廓清晰可见，有长身的六斤、四斤青铜炮，也有短粗的三百斤将军炮。

　　没喧哗，只有脚步声。千万人如一人踏步的声响，混着铠甲叶片摩擦的哗哗声，还有炮车轮子压过路面的闷响，沉沉地敲在每个人心上。旗帜一片接一片，长枪如林，刀牌如海，火铳兵肩上的鸟铳在日光下闪着乌光，铳口密密麻麻，一眼望不到边。细看之下，拿铳的兵士竟占了三四成还多。

　　军队越靠越近，已经能看清最前面兵士的脸。年轻，黝黑，没什么表情，眼神平视前方，带着一股沙场里滚出来的杀气。队伍里只有军官短促的口令声，再听不到别的响动。

　　跪迎的队伍彻底静了。王爷们张着嘴，忘了擦汗。官员们低着头，不敢再看。那沉默的军容和森然的火器带来的压力，比锣鼓喧天更甚，压得人喘不上气。

　　唐晖觉得自己的手心冰凉，万岁爷这是要干什么？贺逢圣一直半闭的眼也完全睁开，看着那铁与火汇成的洪流，嘴角抿成一条直线。

　　许自强紧紧握着拳，他是带兵的，比文官懂行。这支御前军，衣甲鲜明，火器精良，步伐齐整，比他手下那些衣不蔽体、为欠饷闹事的兵，强了何止十倍！皇上带着这样的兵和这么多炮来……这哪是来讲道理的？

　　终于，皇帝的金辂在精锐骑兵的簇拥下，缓缓行到迎驾队伍前头。金辂两侧和后头，赫然跟着一帮重量人物：身着亲王袍服的秦王、年轻英武的唐王、皇上的“御用背书人”衍圣公孔胤植，还有面色复杂的礼部尚书钱谦益、兵部侍郎李邦华等人。司礼监掌印太监魏忠贤也骑在马上，阴鸷的目光扫过跪迎的众人。

　　车驾停稳，护卫掀开车帘。

　　崇祯皇帝从车里下来，没穿龙袍，就是一身靛蓝色的箭袖戎服，外罩一件猩红斗篷。他站在车辕上，目光平静地扫过下面跪了一地的官员和藩王。

　　他的目光在贺逢圣的玉带上停了一下，在唐晖绷紧的脸上掠过，在几位藩王肥胖的脖颈后顿了顿，最后，扫过自己身后那支沉默如山、装备精良的军阵，以及陪着一起来的宗室、勋臣、文官和内廷的人。

　　年轻的皇帝脸上没什么表情，只是轻轻跳下车，踏上了湖广的土地。

　　旷野上，只有风吹旗幡的猎猎声，和那支连黄台吉打起来都费劲儿的御前新军带来的、令人窒息的威压。

第295章 崇祯大对账，王爷都是冤大头！

　　崇祯的车驾，沿着襄阳城的青石板路，缓缓地走着。

　　净街的锣声早已响过，道路两旁，黑压压地跪满了本地的百姓，人头攒动，一直延伸到街巷深处。虽然人们都低着头，不敢仰视天颜，但崇祯坐在车里，撩开帘子一角，目光越过跪迎人群的头顶，仍能将这座城市的景象收入眼底。

　　只见街道两侧，铺面一家挨着一家，鳞次栉比，卖布的、卖粮的、卖杂货的，各色招牌匾额挂得满满登登。即便主人和伙计此刻都跪在门前，也能从那些敞开的店门里，看到里面堆积如山的布匹、码放整齐的货箱，以及粮行里快要溢出来的米袋。更远处，漕运码头那边人声、号子声隐约可闻，虽看不见具体情形，也能想象出船只往来、力工装卸的繁忙景象。

　　崇祯静静地看着。从这跪迎百姓的数量，店铺的密集程度，货物的充盈，以及空气中弥漫着的粮食、香料和油漆混杂的气味，他就能断定：这襄阳城，比他想象的要富庶热闹十倍。哪里是奏章里所说的那般民生凋敝？

　　他心里叹了口气。小冰河期是厉害，北边旱得地都裂了，惨得很。可对这湖广的鱼米之乡，影响却不一样。水患是有，淹了些低地，可也把肥泥冲了下来。更别说灾年粮价飞涨，手里有粮的大户，反倒能趁着高价，赚得更多。真正受苦的，是那些没了田、或者租田种的穷百姓。

　　他想起上辈子，湖广巡抚的奏章里，年年都说“水患”、“饥荒”、“求减免钱粮”。他那会儿还真以为湖广跟陕西一样，穷得不行。现在亲眼见了，才知道自己当年被糊弄得多惨。这哪里是受灾，这分明是借着灾名，闷声发大财！

　　车驾到了襄王府。王府的门楼高大，朱红大门上的铜钉锃亮。楚王、襄王、湖广巡抚唐晖、致仕的阁老贺逢圣，还有一大群穿着红绿官袍的官员，黑压压地跪了一地。

　　“恭迎皇上圣驾！”

　　崇祯下了车，脸上没什么表情，只是抬了抬手：“都起来吧。”

　　接风宴摆在王府的大殿里。山珍海味摆满了大圆桌，戏台子上咿咿呀呀地唱着戏。

　　酒喝了几巡，菜也过了五味。楚王和襄王交换了个眼色，楚王朱华奎先站了起来，端着酒杯，一脸沉痛。

　　“皇上御驾亲临，是湖广的天大荣耀。只是……唉，今年夏秋，江汉、洞庭湖发了大水，淹了不少田地，百姓的日子艰难啊。我等身为宗室，没能为皇上分忧，实在惭愧。”他说着，还拿袖子擦了擦眼角，“但皇上放心！就算湖广再难，我们也一定竭尽全力，报效朝廷！”

　　襄王朱翊铭赶紧接话：“是啊皇上！王府再难，从牙缝里省，也要凑出钱粮来，帮朝廷渡过难关！”

　　唐晖和贺逢圣也在旁边点头附和，个个都是一副“忧国忧民”的样子。

　　崇祯慢慢放下筷子，拿起毛巾擦了擦嘴。他没看楚王，也没看襄王，目光扫过唐晖，淡淡地问：“唐巡抚，朕一路走来，看襄阳街面，倒还算繁华。不知道如今襄阳城里的米价，一石要多少银子？武昌呢？南京、苏州那边，米价又怎么样？”

　　唐晖心里一咯噔，赶紧起身回答：“回皇上，襄阳的米价，大约一两八钱一石。武昌也差不多。南京、苏州……恐怕要二两五钱往上走了。”

　　“哦。”崇祯点点头，像是随口闲聊，“粮价是不低啊。”他忽然掰着手指头，像是在算账，“湖广在册的田亩，有二亿二千万亩吧？不少还是水田，一年能收两季。就算一亩地，一年平均收两石米，不多吧？”

　　桌上瞬间安静了。戏台上的锣鼓点儿也停了。

　　崇祯没管他们，继续算：“地租嘛，朕算公道点，按五斗收。二亿二千万亩地，收上来的租子，怎么也得有一亿石吧？”

　　楚王、襄王的脸色开始发白。

　　“如今北边是什么光景，你们也都知道。”崇祯的声音还是平平静静的，“朝廷难，朕也难。这样吧，朕也不多要。从这一亿石里，拿出一千万石来，运到京师，充作军饷、赈灾粮。十分之一，不过分吧？”

　　“皇上！”襄王朱翊铭被崇祯的话吓了一跳，噗通一声跪倒在地，声音都带了哭腔，“皇上明鉴啊！湖广地薄，哪有那么高的出产！一亩地，别说收五斗租，就是能收上一钱银子的租子，那都是丰年，还得是上好的水田了！如果田亩差一些，连五分都收不足啊！一亿石？一千万石？就是把湖广刮地三尺，也拿不出来啊！”

　　楚王朱华奎也赶紧跪下磕头：“襄王说的句句是实！湖广赋税重，民生艰难，皇上开恩啊！”

　　崇祯看着这俩糊涂王爷，有点无语。他慢慢站起身，走到襄王面前。襄王跪在地上，只看到一双明黄色的靴子停在自己眼前。

　　“真的？”崇祯弯下腰，脸几乎凑到襄王脸上，眼睛瞪得溜圆，死死盯着他，“一亩上好的水田，一钱银子的租子？”

　　襄王被皇帝的气势吓得浑身发抖，但话已出口，只能硬着头皮，磕巴着说：“千……千真万确！臣……臣万万不敢欺君！”

　　“蠢货！”

　　崇祯猛地直起身，一声暴喝，像打了个雷，震得整个花厅嗡嗡响！他抓起桌上的酒杯，狠狠摔在金砖地上！瓷片四溅，酒水洒了一地！

　　“蠢货！！”他又骂了一句，胸口起伏，显然是气极了，“你们这些蠢货！坐着湖广这天府之国，竟被底下的蛀虫骗成这样！一亩上好的水田，就一钱租？你们的王爷到底在替谁当啊？”

　　他猛地转身，目光像刀子一样扫过全场：“接风宴？不吃了！气饱了！”

　　“魏忠贤！”

　　“老奴在！”魏忠贤连忙出列。

　　“点齐御前侍卫、锦衣卫！立刻出城！去襄王最大的那个庄子！朕要亲眼看看，这三分租的田，到底长什么样！”

　　“襄王府的人！前头带路！谁敢耽误片刻，或者通风报信，斩立决！”

　　崇祯说完，根本不等别人反应，就大步流星就往外走。御前侍卫们立刻上前，不由分说，架起瘫软在地的襄王、目瞪口呆的楚王，还有面如土色的唐晖、贺逢圣等人，几乎是拖着他们，跟着皇帝涌出了花厅。

　　王府外，车马早就备好了。崇祯翻身上了一匹骏马，厉声喝道：“出发！”

　　大队人马，像铁流一样，冲出襄阳城，直扑城郊。

　　襄王被架在马上，魂儿都快吓没了。楚王、唐晖等人也是心惊肉跳。他们怎么也没想到，皇帝会来这么一手！直接掀了桌子，要去查田庄！

　　这可怎么办？一点准备都没有啊！这皇上怎么不按套路出牌呢？

　　小半个时辰后，大队人马停在了一处大庄园外面。秋日的太阳底下，眼前是一片望不到边的金黄稻浪！稻穗沉甸甸地弯着腰，空气里飘着稻谷的香气。好几百个农夫散在田里，正挥着镰刀收割，割下来的稻谷，捆成捆，堆在田埂上，像一座座金色的小山。

　　这哪儿是遭了灾？这分明是大丰收！

　　崇祯跳下马，脸色铁青。襄王被人从马上扶下来，腿都是软的，看着这片属于自己的、长势旺得不得了的好稻田，眼前一阵发黑。

　　崇祯朝旁边的高桂英使了个眼色。高桂英明白了，立刻带着几个侍卫，深一脚浅一脚地踩进泥水田里。她走到几个正在歇气儿的老农面前，说了几句。那几个老农惶恐地看着这边的大队人马和旗帜，在高桂英的示意下，战战兢兢地走了过来。

　　“老丈，别怕。”崇祯走上前，语气缓和了些，“朕问你几句话，照实说。”

　　一个年纪最大的老农噗通跪下：“皇……皇上万岁……”

　　“起来回话。”崇祯抬手，“这田，是襄王爷的吗？”

　　“是……是王爷的庄子。”

　　“你们租了几亩？今年收成怎么样？”

　　“回皇上，小的租了十亩。今年……年景好，一亩地，能打两石多谷子。”

　　“嗯。收成不错。那租子呢？一亩地，要交多少租子给王爷？”

　　老农舔了舔干裂的嘴唇，偷偷瞄了一眼面无人色的襄王，小声道：“按……按老规矩，上好水田，是对半分租……一亩地，要交一石二斗谷子。要是年景不好，可以求管事的……减一点，但……但绝不会少于八斗。”

　　一石二斗！拿是谷子！但算成米，也得有七八斗之多，那是远远不止一钱银子了，如今的米价，一两都打不住.

　　崇祯慢慢地转过头，目光冰冷，盯在目瞪口呆的襄王脸上。

　　襄王朱翊铭只觉得天旋地转。一石二斗？他庄子上的租子，庄头报上来的，最好的年景，一亩地也就能收个三四斗，折成银子，最多一钱（按照一二百年前的米价算可能差不多），差一点的旱地，能收五分就不错了！那多出来的八九斗的租子，跑到哪儿去了？！

　　当然了，他之所以那么糊涂，也不是因为智商不足，而是二百年的藩禁惹出来的祸——他家祖祖辈辈出趟襄阳城都难，还不是随便底下人糊弄？

　　崇祯没再问他。他走到一堆刚打下来的稻谷前，抓起一把。稻谷金黄饱满，在太阳底下闪着光。

　　他松开手，稻谷从手指缝里沙沙地流下去。

　　他看向瘫软在地的襄王，又看向身后那群脸色惨白的湖广官员，还有另外几个目瞪口呆的王爷：

　　“看来，朕得帮着你们这几个糊涂王爷，好好整治一下下面的狗腿子了……”

第296章 湖广的士绅老爷们，你们准备好接招了没？

　　襄王府的承运殿侧殿，门窗紧闭。

　　殿内烛火通明，却照得人脸上阴晴不定。崇祯坐在上首的蟠龙椅上，身子微微前倾，手按着膝盖。秦王朱存极和唐王朱聿键分坐左右，都沉着脸。

　　下头，襄王朱翊铭、楚王朱华奎，还有荣王、惠王、荆王、桂王，湖广地面上六个亲王，一个个耷拉着脑袋，像霜打的茄子。他们面前的紫檀茶几上，都摊着一本刚抄录好的账册。

　　崇祯没看那几个王爷，目光落在跳跃的烛火上，然后就淡淡地开口了。

　　“都看清楚了吧？”

　　他抬手指了指襄王面前那本账。

　　“一亩上好的水田，实打实能收一石二斗谷子的租。可报到襄王这儿，剩了多少？”崇祯顿了顿，声音里透出一股子冷意，“一钱银子.差不多就十分之一！”

　　襄王朱翊铭身子一哆嗦，头垂得更低了。

　　崇祯的目光这才缓缓扫过其他五人。“你们呢？你们名下的王庄，底下的奴才，报给你们的数，是多少？一亩水田，有一钱银子吗？一亩旱地，有五分吗？”

　　楚王朱华奎脸上青一阵白一阵，嘴唇动了动，没出声。其他几个王爷也是眼神躲闪。他们心里门儿清，自家的情况，比襄王好不到哪儿去，只怕更糟。

　　“朕知道你们难。”崇祯的语气忽然缓了些，带着点说不清是嘲弄还是无奈的味道，“顶着个亲王的爵位，听着是富贵无极，还占着上百万亩的土地，仿佛吃了多少民脂民膏似的可结果呢？明明是老祖宗传下来的土地，九成的租子是人家的！你们只能拿一成.就这一成，还不知道有多少人在惦记！”

　　“这还是你们运气好，袭了王爷的爵！那些运气不好的，没有王爷可当的宗子们，别说这一成，就是一分一厘一丝都不见得有！有不少苦哈哈的无爵宗子，连饭都吃不上了。却还被人用藩禁的名义圈着，你们想帮衬他们可惜囊中羞涩！”

　　他这话半真半假，王田租子“一九分成”是真，王爷们囊中羞涩则是无稽之谈。

　　大明的王爷，特别是藩王，那还是有钱的！比较大部分亲王都传了多少代了。如楚王，第一代那可是朱元璋的儿子，传了二百多年，一年攒个五千两，也有一百多万老底子，如果再放点债，弄些铺面，攒出二百万两那不是难事儿。

　　不过嘛，他们那家没有个几十万亩良田？一亩要能收个五斗谷子的租，一年光是租子就得二三十万石甚至更多！

　　湖广地区一共八个王（岷王、吉王因为患病没有来襄阳），按照一王二十五石租子来算，光这八家，一年就是二百万石了那是多大的力量啊！

　　虽然几个王爷并不穷，但是听崇祯这么一分析，也都觉得这王当“亏”了。

　　“这可是咱们的钱啊！是祖宗留下来的！”崇祯的声音又提了起来，还带着一点儿煽动性，“就是这样被这些黑了心恶奴，还有跟他们勾搭连环的胥吏豪强给坑走了！”

　　他猛地看向秦王和唐王：“秦王，唐王，你们给诸位说说，以前在西安，在南阳，是不是也这个德行？”

　　秦王朱存极挺直了腰板，清了清嗓子。他面相憨厚，说话声音又好听，特别有说服力。

　　“回皇上，臣在西安时，确是如此。”秦王道，“说起来是就藩享福，可王府的账目一塌糊涂，王庄和草场看着不少，但一年到头收上来的租子却没多少。臣就像个睁眼瞎，被底下人糊弄得团团转。只能省吃俭用，底下的宗室连宗禄都拿不着，我也没余力救济，要不是皇上……”

　　唐王朱聿键性子急些，接过话头，声音也亮：“皇上圣明，给了臣等一条活路！未动臣等祖产分毫，反而颁下恩旨，准许王府将庄田分包给府里那些穷困潦倒的将军、中尉们去经营照看。”

　　秦王点头补充：“这法子好。一来，臣和唐王的岁入，有朝廷和宗人府作保，定额收取，比以往只多不少，还省心。二来，底下的远支宗亲们有了正经营生，能自食其力，不再游手好闲，惹是生非，也给朝廷减了负。”

　　唐王说到关键处，语气激动起来：“最重要的是，用咱朱家自己人，血脉相连，总比用那些外姓恶奴放心！而且我和秦王也不必再守着藩禁，可以进京享福.城里城外，哪儿都能去！”

　　这话像颗石子，投进了湖广六王心里，荡开一圈圈涟漪。自己人管……定额上缴……稳定收益……不守藩禁.进京享福这几个词在他们脑子里打转。