大明寒门，带刀进士 第154节

　　最后，他解下背后的纯孝宝刀，重新紧紧缚回背上。

　　整个过程不过一盏茶功夫，干脆利落。

　　快步回到前厅，正见于景安与林幸一同送抚台王?出门，正说着什么。

　　“师父！中丞大人！”姜惊鹊快步上前，抱拳行礼。

　　他一身风尘仆仆模样，显得格外突兀。

　　王?目光落在姜惊鹊身上，先是愕然，随即眉头微蹙：“敏行？你……这是何故？如此行色匆匆？”

　　于景安也吃了一惊，目光凝重地看着他。

　　姜惊鹊拱手道：“中丞大人见谅，惊鹊确有万分紧急之事，须得连夜出城！然宵禁已至，城门紧闭。按律需成都卫指挥使司出具凭证方能开启。事急从权，惊鹊斗胆，恳请中丞大人援手，允一纸手令或信物，助惊鹊通关！”

　　“连夜出城？”王?眼神瞬间锐利如鹰隼，上下打量着姜惊鹊。

　　“请中丞大人援手，个中缘由现在不方便说明。”

　　念头电转间，王?已做出决断。

　　果断地从腰间解下一枚紫檀木腰牌，牌子上刻着繁复的云纹和“四川巡抚王?”字样，沉甸甸的。

　　“拿着！”王?将腰牌直接塞到姜惊鹊手中，“此乃本抚信物，你持此牌，速去卫所衙门，自有人为你办理通关文书。”

　　“多谢中丞大人！”姜惊鹊紧紧握住腰牌，深深一揖，“大人援手之恩，惊鹊铭记在心！”他看了一眼师父于景安：“师父……”

　　“放心去吧，初尘已经回府。”

　　姜惊鹊不再多言，转身回了马厩，牵出自己的坐骑，飞身上马。

　　“驾！”

　　有了巡抚腰牌在手，姜惊鹊直奔成都卫指挥使司衙门。深夜叩门，亮出王?的腰牌，果然畅通无阻。值夜的卫所经历官验过腰牌，确认无误，虽满心疑惑，却不敢有丝毫怠慢。

　　文书很快开好，加盖了卫所大印。

　　经历官亲自陪同姜惊鹊，策马赶向东城门，过程很顺利，沉重的城门在绞盘的轧轧声中，为姜惊鹊一人缓缓开启了一道缝隙。

　　“有劳！”姜惊鹊对经历官和门官抱拳一礼，将巡抚腰牌小心收好，一夹马腹。

　　骏马长嘶，如离弦之箭般冲出了高大的城门洞，瞬间融入了城外浓墨般的夜色之中。

　　马蹄叩击着夯实的路面，发出急促而沉闷的“嘚嘚”声，在寂静的旷野里传得老远。官道还算平整，他控着缰绳，让坐骑放开速度疾驰。

　　黑暗中，只能依靠模糊的地形轮廓和脚下传来的坚实感判断方向。

　　跑了约莫小半个时辰，估摸着离城已有十余里。

　　前方出现了模糊的分岔轮廓，姜惊鹊猛地勒住缰绳，马儿打着响鼻停了下来。他翻身下马，从包裹里摸出火折子，用力晃燃，再小心地吹出明火，点燃了早已备好的火把。

　　橘黄的火光跳跃着，撕开一小片黑暗，照亮了脚下的路面。两条岔路出现在眼前，一条略宽些继续向东，另一条转向东南方向，窄了不少。

　　姜惊鹊蹲下身，将火把凑近地面仔细查看。

　　东南向的路面上，有一些牲口的粪便，杂乱的脚印，又举着火把向前走了十余步，出现了些凌乱的车辙，他伸手摸了摸，是新压过去的。

　　他又看东向官道，路面偏硬看不出什么特别，显然不是重载大车留下的。

　　他站起身，毫不犹豫地牵着马踏上了东南向的窄道。

　　再次上马，一手举着火把，一手控缰，速度比之前慢了些。火把的光圈有限，只能照亮前方几丈的路面，他必须全神贯注地辨认着前方黑暗中车辙的痕迹，防止再次出现岔道。

　　同时留意着火苗被风吹得忽明忽暗，需要不时用手遮挡。

　　又前行了约三四里，似乎走到了尽头，或者说是主道在此分成了更多、更细的岔路。道路也变得不再那么规整，路面坑洼增多，两旁开始出现灌木和低矮的树丛。

　　车辙的痕迹变得模糊不清，时断时续。

　　姜惊鹊只能再次下马。他举着火把，几乎是弯着腰，沿着他认为可能的方向一步步挪动。火光在地面上仔细搜寻。

　　有时，他在松软的泥地上重新发现那宽深、平行的车辙印。有时，车辙消失了，他就得在路边的草丛或灌木根部寻找被碾压折断的草茎、被刮擦掉皮的枝干痕迹。

　　遇到岔口，他就得停下来，在每条可能的岔路上都仔细察看比较，寻找最清晰、最符合重车驶过特征的车辙或碾压痕迹。

　　这个过程极其缓慢，消耗着大量的体力和精力。

　　坐骑也显得有些疲惫，打着响鼻，不安地刨着蹄子。

　　他下意识地直起腰，深深吸了一口气。鼻腔里，原本充斥着草木的清新以及远处若有若无的腐叶味道，此刻却悄然混入了一缕润泽的气息。

　　——是水汽。

　　他猛地屏住呼吸，侧耳凝神。

　　是水声！

　　而且是……大量的、奔涌的活水！

　　他立刻将火把举得更高，朝着水声传来的方向极力望去。火光的极限之外，依旧是吞噬一切的浓黑，但他能清晰地感觉到，那股湿润的气息正是从那个方向源源不断地弥漫过来。

第224章 终见影子

　　难道是……江？

　　他迅速扫视脚下杂乱的车辙印，那些痕迹在几条小岔路上显得模糊不清，但似乎隐隐约约都指向了水声传来的方向。

　　一个念头闪电般划过脑海，有江河，必然有船只，那么……

　　他不再犹豫，猛地翻身上马。

　　一手紧握缰绳，一手高举火把，策马朝着东南方向的黑暗深处，疾驰而去。

　　奔涌的“哗哗”声，此刻已如沉闷的鼓点，清晰地擂在他的耳畔。

　　此时，他心里已经想明白了此地是哪里——是府河！

　　府河是岷江在成都平原的重要支流，从成都城南流出后，汇入岷江干流，如果对方把东西运到了岷江，一条可向东汇入长江，直达松江，进入江浙。

　　一条自合江向南，进入云贵。

　　无论往哪走，都不是姜惊鹊愿意看到的。

　　姜惊鹊顺着府河奔涌的水声打马疾驰，火把的光圈将道路两侧的灌木投下张牙舞爪的影子，他开始着急了。心中不断思考蜀王府如此做的原因。

　　不知道是不是自己跟老杨头逼的。

　　约莫一炷香的功夫，前方黑沉沉一片，借着火把的光线看过去，再无树木遮挡，只有哗哗的水流声扑面而来。火

　　已经可以勉强感知到水面，更远处零星几点昏黄的灯火如同鬼火，幽幽闪烁，分不清是船上的灯还是对岸人家的光。

　　再往前赶了一段，一处简陋的土石码头轮廓在火把光晕下显现。

　　码头上人影晃动，比远处热闹些，隐约传来几声吆喝和铁器碰撞的叮当响。

　　姜惊鹊心头一紧，猛夹马腹冲到码头边缘才勒住缰绳。

　　他翻身下马，将火把用力往地上一插，迅速扫过码头。

　　几个穿着短褂、敞着怀的精壮汉子正围着一堆杂物或坐或站，脚边散落着缆绳和木箱。

　　他们显然没料到这深更半夜会有人骑马举着火把冲过来，都停了动作，警惕地盯着姜惊鹊。

　　其中一个靠得近的，肩上搭着件破褂子，正弯腰收拾地上的麻袋，看到他立刻喝道：“干什么的”？

　　姜惊鹊大步流星，在对方错愕抬头的瞬间，他已一把揪住对方的衣领，猛地将其提溜起来:“说！可有十辆蒙布大车在此卸货？可有船刚离开不久？”

　　那汉子先是一懵，破口大骂：“狗东西！哪来的野种？敢动你爷爷！撒手！”

　　同时屈起手肘就狠狠朝姜惊鹊的肋下捣去，动作凶狠，显然不是善茬。

　　姜惊鹊眼神一厉，揪着对方衣领的手猛地一拧，同时侧身避过那记肘击，右臂闪电般抬起，屈肘用坚硬的手肘外侧狠狠砸在那汉子捣过来的手臂关节处！

　　“咔嚓，啊！”

　　一声脆响伴随着凄厉的惨嚎响起。

　　那汉子的手臂以一个怪异的角度弯折下去，瞬间失去了反抗能力，脸色煞白，豆大的汗珠滚落。

　　时间紧急，姜惊鹊见对方也不是良善，就没打算留手。

　　姜惊鹊揪着他的衣领没松手，将他整个人提得几乎双脚离地，再次逼问：“十辆蒙布大车！可有船离开？！”

　　旁边几个汉子见同伴吃了大亏，呼啦一下全围了上来，有的抄起地上的木棍，有的拔出腰间的短匕，眼神凶狠。

　　“小子找死！”

　　“放开他！”

　　姜惊鹊看都没看他们，左手闪电般探向腰间，“锵啷”一声龙吟，纯孝宝刀出鞘，架在了汉子脖子上：“别动，动就杀了他！”

　　几个作势欲扑的汉子猛地顿住脚步，眼神里透出惊疑和忌惮。

　　被制住的汉子忍着关节扭曲的剧痛，嘴唇哆嗦着：“有…有…刚…刚装完货……走…走了两条大船…往…刚…刚离岸不久……”

　　姜惊鹊的心猛地沉了下去。他一把甩开那汉子，任由其抱着断臂在地上翻滚哀嚎。

　　目光越过惊恐的众人，投向府河下游那深不见底的黑暗。几点微弱的灯火正迅速变小，融入无边的夜色水波之中。

　　船，已经走远了。

　　姜惊鹊又看向了自己刀下的汉子：“你们是什么人？”

　　被刀架着的汉子哑声道：“…是…是漕帮…码头…归咱们…管…”

　　“他们运的什么？”姜惊鹊追问，刀锋微微下压。

　　“不…不让看…”汉子喘着粗气，“罩着…厚布…全是…大箱子…车上有…有顶子…像…像奇怪的轿子…看不真亮…”

　　“奇怪的轿子？车和马呢？那十辆大车和马匹去哪儿了？”

　　“卸完货…就走…走了…”汉子艰难地抬起没断的那只手，指向码头后方漆黑一片的荒野，“那边…有条…小路…车马…从小路…走了…”

　　姜惊鹊顺着他指的方向望去，除了浓得化不开的黑暗，什么也看不见，收回目光，盯住汉子：“船！给我找条快船，追前面那两条大船！”

　　围着的几个漕帮汉子面面相觑，脸上露出为难和畏惧的神色。

　　其中一个年纪稍长的壮着胆子开口：“这位好汉爷…府河夜里水急…暗流多…小船下去…就是找死啊…”

　　“那就找大一点的船！”

　　“大…大船…”断臂汉子痛得直抽气，“有…有是有…可…都在…大哥手里…得…得去找大哥…拿钥匙…放船…”

　　“大哥在哪？”姜惊鹊追问。

　　“在…在镇子东头…水神庙…后面…院子…”汉子断断续续地说出地点。