大明暴君：从拯救魏忠贤开始 第177节

　　张维贞的这番话，说得慷慨激昂，义正辞严，立刻引来了一片附和之声。许多官员都觉得他说到了自己的心坎里，纷纷点头称是，仿佛找到了主心骨。

　　“说得好！”朱由检非但没有生气，反而抚掌赞道，脸上露出赞许的笑容。

　　众人都是一愣，不明白皇帝葫芦里卖的什么药。

　　只见朱由检缓缓走到张维贞面前，微笑着问道：“张爱卿，你说的‘德行’，朕很赞同。那么朕想问问你，何为‘德行’？”

　　张维贞一挺胸膛，以为皇帝被自己说动，朗声道：“回陛下，存天理，灭人欲，克己复礼，忠君爱民，此为德行！”

　　“说得太好了！”朱由检再次赞道，笑容更盛，“忠君爱民，说到了点子上！那么朕再问你，一个地方官，治下的百姓流离失所，饿殍遍野，卖儿鬻女，他却在窗明几净的府衙里，与一众名士高谈阔论，大讲心性之学，你觉得，他算不算有‘德行’？”

　　“这……”张维贞顿时语塞，这个问题太尖锐了。

　　“一个边关总兵，朝廷拨给他的军饷，他层层克扣，中饱私囊，导致手下士兵衣不蔽体，食不果腹，见了敌寇，一触即溃。但他自己却能写一手好字，做几首好诗，在文人圈里颇有‘儒将’之名。你觉得，他算不算有‘德行’？”

　　“这……自然不算！”张维贞的额头开始冒出细密的汗珠。

　　“一个户部的堂官，对于国家的钱粮出入，一塌糊涂，账目混乱。地方上报多少，他就信多少。每年国库亏空巨大，他却毫无办法，只会两手一摊，向朕哭穷。但他为人清廉，从不贪墨，每日粗茶淡饭，自诩安贫乐道。你觉得，他算不算有‘德行’？”

　　“这……”张维贞已经说不出话来了，他感觉自己掉进了一个圈套。

　　朱由检的脸色，瞬间沉了下来。他逼近一步，死死地盯着张维贞的眼睛，声音如同腊月的寒风，冰冷刺骨。

　　“你所谓的‘德行’，和朕所谓的‘德行’，根本就不是一回事！”

　　“在朕这里，德行，不是靠嘴巴说出来的！不是靠文章写出来的！是靠实实在在的事情做出来的！”

　　“让百姓有饭吃，有衣穿，有房住，不至于冻饿而死，这就是德行！”

　　“让士兵军饷充足，装备精良，敢于为国死战，保家卫国，这就是德行！”

　　“让国家的仓库充盈，让朝廷的政令畅通，让天下的冤屈有处申诉，让善良的人能活得有尊严，这就是德行！”

　　“而你们呢？”朱由检猛地一甩袖子，环视着全场，声音里充满了失望与愤怒，“你们把‘德行’当成了一块遮羞布！一块无所事事、尸位素餐的遮羞布！只要嘴上喊着仁义道德，就可以心安理得地看着这个国家，一点一点地烂下去！”

　　“张爱卿，你告诉朕，你当这个左都御史，几年了？这几年里，你弹劾了多少真正的贪官污吏？你为朝廷追回了多少亏空的钱粮？你为百姓伸了多少冤屈？你的考成，是什么？”

　　张维贞被问得面如土色，浑身发抖，嘴唇哆嗦着，一个字也答不上来。他的所谓政绩，就是写了几本措辞华丽的奏疏，骂了几个政敌，然后在士林中博得一个“敢言”的好名声，至于实际效果，几乎为零。

　　“回答不出来？”朱由检冷笑一声，“那朕替你回答！你的考成，就是‘劣’！按照朕的新规，你现在就该被摘掉乌纱帽，滚回家去抱孙子！”

　　“朕念你为官多年，没有功劳也有苦劳，这次，朕不追究你。但是，从今天起，谁要是再敢拿‘德行’、‘风骨’这些虚无缥缈的东西，来当自己无能和懒惰的挡箭牌，来阻挠朕的改革……”

　　朱由检的目光，如同两把最锋利的冰锥，扫过每一个官员的脸。

　　“那就别怪朕，不讲情面！”

　　整个大殿，鸦雀无声。落针可闻。

　　所有人都被皇帝这番堪称“离经叛道”却又让他们无法反驳的言论，给彻底镇住了。他们第一次发现，在皇帝的眼中，他们所珍视和信奉的一切，都被打上了“无用”和“虚伪”的标签。

　　一种巨大的、无所适从的恐慌，笼罩了他们。

　　他们感觉自己脚下的土地，正在剧烈地震动。一个他们熟悉的世界，正在崩塌。而一个新的、他们完全陌生的、充满了冰冷规则和严酷竞争的世界，正在以一种不可阻挡的姿态，降临。

　　没有人再敢站出来反对了。

　　张维贞的下场，就是他们的前车之鉴。他们毫不怀疑，如果自己再跳出来当那个出头鸟，皇帝绝对会毫不犹豫地，拿自己来祭旗。

　　“看来，众卿都没有意见了。”朱由检看着底下那一张张或惊恐、或茫然、或顺从的脸，满意地点了点头，“很好。”

　　“既然都没有意见，那这两件事，就这么定了。散朝之后，吏部即刻张贴告示，将新内阁之制、新考成之法，昭告天下！朕要让天底下所有的官员都知道，从今往后，大明的官，该怎么当！”

　　“朕的话，说完了。”

　　“退朝——”

　　王承恩那尖细的声音，适时地响起。

　　百官们如梦初醒，再次跪倒在地，山呼万岁。只是这一次，他们的声音里，多了一丝难以言说的颤抖。

　　当他们浑浑噩噩地走出文华殿，沐浴在初春那略带寒意的阳光下时，许多人都有种恍如隔世的感觉。他们知道，从今天起，天，真的要变了。

　　朝会散后，皇帝那番如同惊雷般的言论，以一种超乎想象的速度，传遍了京城的每一个官宦府邸。整个京城官场，都陷入了一片死寂之后的暗流涌动。

　　当晚，户部给事中李孟之的府邸，几盏昏暗的灯笼下，聚集了七八名官员。他们都是平日里关系密切的同年或同乡，其中不乏一些在东林党倒台后幸存下来的边缘人物。

　　“岂有此理！简直是岂有此理！”一个姓钱的年轻御史，气得满脸通红，一拳砸在桌子上，震得茶杯叮当作响，“视我等读书人为商贾市侩，以功利定升迁，弃德行于不顾！此乃暴秦之法！是商鞅、李斯之流的酷吏之道！长此以往，国将不国啊！”

　　“钱兄慎言！”坐在主位上的李孟之连忙出声制止，他警惕地看了一眼窗外，压低声音道，“如今东西厂的番子，锦衣卫的缇骑，如同疯狗一般遍布京城，隔墙有耳啊！”

　　“慎言？如何慎言！”那钱御史更加激动，“新君此举，分明是要将我等士大夫的脸面，踩在脚底下，肆意践踏！考成法？说得好听！无非就是想用钱粮税赋这些俗物，来捆住我等手脚，让我等变成只会替他搜刮民脂民膏的鹰犬！我辈读圣贤书，所为何事？难道就是为了当一个账房先生吗？”

　　“钱兄说的有理。”一个年纪稍长的礼部郎中，抚着胡须，忧心忡忡地说道，“此事最可怕之处，还不是严苛。而是它从根本上，动摇了我等为官的根基。以往，我等为官，靠的是清望，是人脉，是朝中诸公的赏识。可现在，一切都变成了冷冰冰的数字。如此一来，那些善于逢迎、手段酷烈的钻营之辈，必然会大行其道。而我等坚守正道之人，反而会处处掣肘，动辄得咎。”

　　众人闻言，皆是心有戚戚，唉声叹气。

　　“诸位，”李孟之沉吟半晌，终于开口道，“事已至此，光是抱怨也无济于事。我等必须想个对策。”

　　“有何对策？”钱御史没好气地说道，“如今陛下乾纲独断，威福自用，谁敢去触他的霉头？今日朝上张维贞张老大人的下场，你们不是没看到。”

　　“硬碰硬，自然是不行的。”李孟之眼中闪过一丝精明的光芒，“但陛下要推行新政，终究要靠我等臣子去执行。他可以下一道旨意，但他不可能亲自去丈量每一寸土地，去清点每一粒粮食。”

　　他环视众人，声音压得更低了：“陛下要的是结果，要的是数字。可这数字，是怎么来的，还不是我等笔下写出来的？他要的是效率，可这效率，快与慢，还不是我等手中掌握的？依我看，我等不必公然反对，只需一个‘拖’字诀，一个‘慢’字诀，便可应对。”

　　“陛下要三日拿出章程，我等就偏偏五日、十日也拿不出来。今日说此处理论有碍，明日说彼处细节不清。来来回回，反复扯皮。陛下总不能因为这个，就把我们所有人都杀了吧？”

　　“再者，考成法要推行，必然会激起地方上更大的反弹。我等可以联络各地的同年故旧，让他们上折子哭穷诉苦，言说新法之弊，激起天下士林公愤。陛下虽强势，但总要顾及天下悠悠之口。只要我等同心协力，阳奉阴违，将此事拖上一年半载，待陛下的锐气一过，此事，或可不了了之。”

　　李孟之的这番话，如同在黑暗中点亮了一盏灯，让众人眼中重新燃起了希望。

　　“李兄此计甚妙！”

　　“对！法不责众！他总不能把我们都换掉！”

　　“就这么办！明日起，凡是吏部、户部送来的相关文书，我等一概留中，仔细‘研究’！”

　　一群人密谋商议，群情激奋，仿佛已经看到了胜利的曙光。

　　然而，他们不知道的是，就在他们府邸对面的一个不起眼的杂货铺二楼，两个身着寻常布衣的汉子，正将他们刚才的每一句对话，都一字不漏地记录在了一本小小的册子上。

　　几乎是同一时间，西厂官署，那间曾经让曹化淳如坐针毡的静室之内。

　　曹化淳正襟危坐，聚精会神地翻阅着一叠刚刚从各地送来的密报。他的脸上，再也没有了往日的焦虑和疯狂，取而代之的，是一种近乎麻木的平静和专注。

　　一个心腹番子快步走了进来，躬身禀报道：“督主，那边，有动静了。”

　　“念。”曹化淳头也未抬。

　　“是。今夜子时，户部给事中李孟之，邀集同年御史钱岳、礼部郎中孙承志等八人，于其府邸密会。钱岳言，‘新君此举，乃暴秦之法，酷吏之道’。孙承志言......李孟之最终定策，其一，以‘拖’字诀与‘慢’字诀，阳奉阴违，消极怠工，拖延新政。其二，联络地方官员与士林，上疏言说新法之弊，以舆论倒逼陛下……”

　　番子一字一句，将密探记录的内容，清晰地复述了一遍。

　　听完之后，曹化淳的脸上，没有任何表情。他只是拿起笔，在一份早已拟好的名单上，将李孟之、钱岳等八人的名字，用朱笔重重地画了一个圈。

　　“知道了。”他淡淡地说道，“将这份口供，连同京城其他各处的反应，一并整理成册，立刻送往乾清宫。记住，要原话，一个字都不要改动。另外，再抄录一份，送往东厂，给魏公公存底。”

　　“是！”番子领命退下。

　　曹化淳看着他离去的背影，拿起桌上的茶杯，轻轻吹了吹浮沫。

　　他心里很清楚，李孟之这些人的所谓“对策”，在如今的皇帝面前，幼稚得就像三岁孩童的把戏。他们以为自己很高明，却不知道，他们的一举一动，甚至说的每一个字，都在皇帝的严密监控之下。

　　他们根本不明白，如今的陛下，和他以前见过的任何一位君主，都完全不同。

　　这位陛下，根本不在乎什么“天下悠悠之口”，更不怕什么“法不责众”。

　　对于陛下而言，你们这些所谓的“众”，只是他推行改革道路上的障碍物。既然是障碍物，那么唯一的下场，就是被毫不留情地碾碎、清除。

　　曹化淳甚至可以预见，用不了多久，李孟之这八个人，就会以各种各样“合情合理”的罪名，从朝堂上彻底消失。或被外放，或被革职，或……直接下诏狱。

　　而他曹化淳，和东厂的魏忠贤，就是执行这一切的工具。

　　他们的任务，已经不是争权夺利，而是比谁能更精准、更高效地，完成皇帝交办的任务。这，才是他们新的“考成法”。

　　乾清宫，西暖阁。

　　朱由检斜靠在软榻上，手中拿着的，正是曹化淳刚刚呈上来的那份密报。密报写得极为详尽，将京城之内，从一品大员到七品小吏，在听闻新政后的各种反应，都记录得清清楚楚。

　　有像李孟之那样，暗中串联，意图对抗的；有惶惶不可终日，四处托人打探消息，想要钻营门路的；也有不少人，尤其是那些出身底层、没有背景，但踏实肯干的年轻官员，在私下里对新政表示了拥护和期待。

　　王承恩在一旁，小心翼翼地为他添上热茶，低声道：“陛下，李孟之这伙人，胆大包天，竟敢非议圣上，阴谋阻挠新政，要不要奴婢传旨西厂，将他们……”

　　“不必。”朱由检摆了摆手，将密报随手扔在一边，脸上露出了一丝不屑的笑容，“一群跳梁小丑而已，不足为惧。”

　　“不足为惧？”王承恩有些不解。

　　“承恩啊，”朱由检端起茶杯，慢悠悠地说道，“你觉得，他们凭什么敢跟朕叫板？”

　　王承恩想了想，说道：“奴婢愚钝。想来，他们是依仗着人多势众，又自以为掌控着朝廷的运转，觉得陛下离了他们不行。”

　　“说对了一半。”朱由检点了点头，“他们最大的依仗，无非是两样东西。一是他们自以为是的‘清流’名望，觉得朕不敢冒天下之大不韪，对他们这些‘士林清议’的代表人物动手。二就是你说的，他们认为自己是这个国家机器上不可或缺的齿轮，只要他们集体怠工，朕的朝廷就会瘫痪。”

　　“可惜，他们想错了。而且是大错特错。”

　　朱由检的眼中，闪烁着洞悉一切的锐利光芒。

　　“他们的所谓‘名望’，在朕的绝对权力和喜峰口大捷的赫赫军功面前，一文不值！朕连钱谦益都敢杀，还会怕他们几个跳梁小丑的非议？至于他们自以为的‘不可或缺’，那就更是个天大的笑话！”

　　“他们以为，朕为什么要搞这个考成法？真的是为了那点税收和人口的数字吗？”朱由检冷笑道，“朕是在建立一套全新的游戏规则！一套只属于朕的游戏规则！在这套规则里，官员的升迁贬黜，生杀予夺，全部都由朕一个人说了算！”

　　“朕掌握着官帽子，掌握着钱袋子，还掌握着刀把子！他们有什么？就凭那几句酸腐的牢骚，和那点可笑的‘拖字诀’？”

　　“他们想拖，朕就让他们拖。他们不干，有的是人抢着干！朕正好可以借着这个机会，把这些占着茅坑不拉屎的废物，全都清理出去，换上一批真正想做事、能做事的年轻人！”

　　“朕巴不得他们跳出来，跳得越高越好！他们跳得越高，朕就越有理由，名正言顺地，把他们一个个都从现在的位置上，给摘下来！”

　　“那……陛下，我们现在？”

　　“什么都不用做。”朱由检淡淡地说道，“让东西厂继续盯着。把所有跳得欢的人，都给朕记在小本本上。等到温体仁和毕自严的《考成条例》一出来，朕就拿着这份名单，按图索骥，一个个地跟他们‘算账’！”

　　“朕的大手，已经伸进了这个最深的浑水潭。接下来，是成是败，就看我们君臣一心，能不能把这潭水，给彻底搅动起来，把那些藏在水底的污泥和垃圾，全都翻出来，晒死在太阳底下！”

第162章 杀鸡儆猴

　　崇祯二年，春分刚过，京城的天气一日暖过一日。冰封了一整个冬天的护城河终于化开了，柳树的枝条上，也爆出了星星点点的、嫩黄色的新芽。万物复苏，似乎预示着一个新的开始。

　　自那日朝会，皇帝朱由检以不容置疑的铁腕，宣布了内阁改制与吏治改革两大新政之后，一种前所未有的压抑气氛，便笼罩了所有官宦府邸的上空。

　　起初的几日，许多官员还抱着侥幸心理。他们私下里聚会，发着牢骚，商议着如何用“拖字诀”和“软钉子”来消极对抗。他们觉得，这位年轻的皇帝终究是少年心性，三分钟热度，只要大家齐心协力，阳奉阴违，将此事拖上一拖，等到皇帝的锐气一过，这阵风自然也就过去了。毕竟，大明朝二百年来，类似的改革也不是没有过，张居正当年何等权势滔天，他推行的“一条鞭法”和“考成法”，不也是人亡政息，最终不了了之？

　　然而，他们很快就发现，自己错得离谱。

　　仅仅五天之后，由新任内阁首辅温体仁和户部尚书毕自严牵头，吏部、户部、都察院三司联合加班加点赶制出来的《崇祯二年考成条例》，便以皇帝朱批的最高规格，正式颁行天下。

　　这份条例，没有像以往的官方文书那样，充斥着之乎者也的道德文章和空洞口号。它被印刷在雪白的宣纸上，字迹清晰，条理分明，用最直白、最不加掩饰的语言，将皇帝那冰冷的意志，传达到了每一个官员的案头。