大明暴君：从拯救魏忠贤开始 第218节

　　李自成看完，久久不语。他将纸条凑到油灯上，看着它化为一缕青烟，眼中闪烁着复杂的光芒。

　　“驱虎吞狼……好一个驱虎吞狼！”他喃喃自语，嘴角泛起一丝苦涩的笑意。

　　他这只“虎”，在皇帝陛下的眼里，终究也只是用来对付另一只“狼”的工具。他知道，自己能有今天，全赖那位远在京城的皇帝陛下。从他在窑洞里绝望等死，到骆养性的出现，再到秦王府的滔天富贵，以及如今在西北的赫赫威名，每一步，都走在皇帝陛下铺好的路上。他是一把刀，一把皇帝用来砍向那些腐朽士绅的刀。

　　可如今，皇帝似乎觉得这把刀，有些过于锋利了。

　　“鸿基哥，怎么了？”骆养性见他神色有异，轻声问道。

　　李自成摇了摇头，将碗里的羊肉汤一饮而尽，抹了抹嘴，眼中恢复了往日的悍勇和果决：“没什么。既然那位爷发话了，咱就照办！不就是跟张献忠那龟孙掰掰手腕吗？老子早就看他不顺眼了！他那套杀鸡取卵的搞法，把地皮都刮干净了，以后让咱们喝西北风去？”

　　骆养性笑了，他知道，李自成已经领会了皇帝的意图。李自成或许有野心，但在绝对的实力和更长远的利益面前，他懂得如何选择。

　　“不过，军师，”李自成话锋一转，“那位爷的意思是‘制造摩擦，不可决战’。这其中的分寸，可不好拿捏啊。张献忠那厮是个滚刀肉，万一惹急了他，跟咱们拼命，岂不是便宜了孙传庭那老匹夫？”

　　骆养性胸有成竹地走到地图前，指着延绥和甘肃交界的一处地方，道：“硬碰硬，自然是下策。陛下要的，是让他怕，让他不敢动。要让他怕，不一定要用刀，有时候，用脑子，比用刀更管用。”

　　“这张献忠，靠什么起家？无非两样：一是抢，二是骗。抢，就是劫掠富户，屠戮村庄，用金银财宝和女人来笼络手下的亡命徒。骗，就是裹挟饥民，用虚无缥缈的口号和一时的温饱，把他们变成自己的炮灰。”骆养性分析道，“我们要做的，就是断了他的根！”

　　“怎么断？”李自成来了兴趣。

　　“他要去抢，我们就比他先到！”骆养性眼中闪烁着智慧的光芒，“他要去骗，我们就戳穿他的谎言！”

　　延绥，定边县城外。

　　张献忠的大寨里，酒气冲天，混合着女人的哭喊声和男人的淫笑声，宛如人间地狱。张献忠高坐在一张虎皮大椅上，怀里搂着两个从县城里抢来的年轻女子，正一边灌着酒，一边欣赏着手下们分赃的狂欢。

　　“大王！这定边县真是个肥缺！知县的府库里，光是白银就搜出来上万两！城里那些士绅富户，更是富得流油！”“旱地忽律”王辅臣满脸红光，手里掂着一个沉甸甸的银元宝，笑得合不拢嘴。

　　“哈哈哈哈！跟着老子，还怕没好日子过？”张献忠得意地大笑，狠狠地在怀中女子脸上亲了一口，引得那女子一阵尖叫。

　　“报——！”一个探子连滚爬爬地冲了进来，脸色煞白，“大王！不好了！李……李自成的‘闯军’，杀过来了！”

　　“什么？！”张献忠猛地推开怀里的女人，站了起来，脸上的醉意瞬间消散得一干二净。大寨里的狂欢也戛然而止，所有人都紧张地望向张献忠。

　　“李自成那龟孙，他想干什么？！”张献忠一把揪住探子的衣领，恶狠狠地问道，“他带了多少人马？”

　　“回……回大王，看旗号，怕是不下五万……他们已经到了靖边县，正朝我们这边来了！”探子吓得浑身发抖。

　　“五万人？！”张献忠倒吸一口凉气。他手下虽然号称数万，但大多是裹挟的流民，真正能打的不过万余人。而李自成的闯军，经过山西一役，兵强马壮，军纪严明，绝非善类。

　　“他娘的！这李自成，是想跟老子抢地盘？！”张献忠破口大骂，眼中凶光毕露。他当即下令：“全军备战！把城里的粮食都给老子搬空！女人也带上！咱们先撤，避其锋芒！”

　　张献忠虽然凶残，却不愚蠢。他深知自己目前的实力，还不足以与李自成正面抗衡。他决定采取自己最擅长的游击战术，先将定边县搜刮一空，然后转移阵地，让李自成扑个空。

　　然而，等他带着人马仓皇撤出定边，一路向东逃窜时，却发现事情有些不对劲。李自成的闯军，并没有像他想象的那样穷追不舍，反而在占领了靖边县之后，就停了下来。

　　更让他感到诡异的是，几天后，他派出的探子带回了让他匪夷所思的消息。

　　“大王，李自成……他没有屠城！”探子结结巴巴地说道。

　　“什么？！”张献忠以为自己听错了。

　　“他……他占了靖边县之后，只杀了几个民愤极大的劣绅和贪官，然后……然后就开仓放粮了！”探子咽了口唾沫，继续说道，“城里的百姓，都在夸他是‘闯王菩萨’，说他替天行道，是真正为穷人做主的！”

　　“放屁！”张献忠气得一脚踹翻了身边的桌子，“开仓放粮？他李自成是傻子吗？粮食是用来养兵的，不是给那些贱民吃的！他这是在收买人心！这个伪君子！”

　　张献忠肺都快气炸了。他辛辛苦苦打下一座城，烧杀抢掠，背负骂名，才能养活手下的弟兄。而李自成倒好，轻轻松松占了一座城，不仅不抢，还把粮食分给百姓，结果不仅没损失什么，反而落了个“仁义”的好名声！这简直是在断他的根！

　　“他娘的，老子抢来的粮食，是给兄弟们吃的！他李自成倒好，把粮食给那些没用的贱民，他手下的兵吃什么？喝西北风吗？”张献忠百思不得其解。

　　他不知道的是，李自成的粮草，根本不需要靠劫掠来维持。

　　皇帝陛下通过骆养性，源源不断地从甘肃、宁夏的官仓里，秘密调拨了大量的粮食和军械，足够他那两三万精锐部队吃上一年。这些粮食，本就是孙传庭在山西抄没豪绅所得，如今正好用在了这“驱虎吞狼”的计策上。

　　接下来几天，张献忠发现，无论他走到哪里，李自成的闯军都如影随形。他准备攻打安边堡，李自成的先锋部队就提前一天抵达，同样是开仓放粮，安抚百姓，然后飘然而去，留下一座空城和满城对“闯王”的赞誉。他想去横山一带招募兵马，结果发现那里的青壮年，早就被李自成以“剿匪安民，保家卫国”的名义给招走了。

　　张献忠感觉自己就像一只被戏耍的猴子，他走到哪里，哪里就是一片被李自成“犁”过的地，连根毛都捞不着。他的队伍因为缺乏补给，士气日渐低落。那些被他裹挟的饥民，在听说“闯王”的仁义之举后，也开始军心浮动，夜里时常有成群结队的逃兵。

　　“大王！不能再这么下去了！”“小闯王”罗汝才忧心忡忡地说道，“再这么被李自成牵着鼻子走，咱们的弟兄们都要饿死了！”

　　“妈的！”张献忠气得七窍生烟，他猛地拔出腰间的刀，狠狠地劈在桌子上，“传令下去！老子要跟李自成那龟孙决一死战！让他知道，谁才是这西北的真龙天子！”

　　“大王，万万不可！”一旁的孙可望急忙劝阻，“李自成兵强马壮，又有民心所向，我军此时与之决战，无异于以卵击石啊！”

　　孙可望表面上是在劝阻，实则是在火上浇油。他知道张献忠生性多疑，越是劝他，他越是觉得其中有诈。

　　果不其然，张献忠一把推开孙可望，怒道：“你懂个屁！他李自成有人心，老子有人头！老子就不信，他那几万软脚虾，能挡得住我这几万亡命徒！”

　　就在张献忠准备孤注一掷，与李自成决一死战时，一个意想不到的人，出现在了他的大寨里。

　　那是一个身穿八卦道袍，仙风道骨的老道士。他自称是“太白山玄元真人”的弟子，云游至此，听闻“八大王”乃是紫微星下凡，特来相助。

　　张献忠本就迷信，对这种神神叨叨的事情向来是宁可信其有，不可信其无。他将信将疑地将老道士请进了大帐。

　　老道士捻着胡须，煞有介事地掐算了一番，然后一脸凝重地说道：“大王，贫道观天象，见西北有两股帝王之气。一股紫气升腾，堂堂正正，乃是应运而生，此为‘闯’字旗。另一股，却是黑气缭绕，杀伐过重，虽有一时之兴，却终究难成大器，此为‘八’字旗。”

　　张献忠一听，脸色顿时沉了下来：“你这老道，是来消遣老子的？”

　　老道士却不慌不忙，从怀里掏出一个小瓷瓶，倒出一些粉末，洒在油灯的火焰上。只见那火焰，“噗”的一声，瞬间变成了诡异的绿色，将整个大帐映照得如同鬼域一般。

　　“大王请看，此乃‘鬼火’，主大凶之兆。”老道士缓缓说道，“‘闯’字旗得民心，顺天意，故紫气护体，百邪不侵。而大王您，杀戮过重，怨气缠身，故黑气笼罩，易遭反噬。若此时与‘闯’字旗正面相抗，必遭天谴，大业毁于一旦！”

　　张献忠被这突如其来的一幕吓得不轻，他哪里知道，这不过是靖妖司道士们利用磷粉等化学物质玩的小把戏。在他看来，这简直就是神仙手段！

　　“那……那依道长之见，朕……不，我该当如何？”张献忠的语气软了下来，甚至不自觉地用上了“我”。

　　老道士见状，心中暗笑，知道鱼儿已经上钩了。他故作高深地说道：“天机不可泄露。贫道只能告诉大王，‘闯’字旗之势，乃是顺流而下，不可阻挡。大王若想成就大业，当避其锋芒，向东发展。东方属木，主生机，或可化解大王身上的杀伐之气。待时机成熟，两强联手，共取天下，亦未可知。”

　　这番话，正中张献忠的下怀。他本就对与李自成决战心存忌惮，如今有了“神仙”的指点，更是找到了台阶下。向东发展，不正是避开李自成，去抢夺河南、湖广那些更富庶的地盘吗？这可比在西北这穷山恶水里跟李自成死磕强多了！

　　“多谢道长指点！多谢道长指点！”张献忠大喜过望，当即奉老道士为军师，赏赐金银无数。

　　老道士心中冷笑，面上却不动声色，只是淡淡地说道：“贫道乃方外之人，不求身外之物。只望大王能少造杀孽，为自己，也为天下苍生，积些阴德。”说完，便飘然而去，只留下一脸沉思的张献忠。

　　当天夜里，张献忠便召集了王辅臣、罗汝才、孙可望等心腹头领，宣布了自己的决定。

　　“弟兄们！老子想通了！跟李自成那龟孙在西北这穷地方死磕，没意思！咱们去东边！去河南！去湖广！那里有的是粮食，有的是金银，有的是女人！让李自成那傻鸟，自个儿在西北喝风去吧！”

　　众人一听，无不欢欣鼓舞。他们早就受够了这鸟不拉屎的黄土高原，能去富庶的中原花花世界，谁还愿意在这里受苦？

　　只有孙可望，低着头，嘴角勾起一丝不易察觉的冷笑。他知道，皇帝陛下的“驱虎吞狼”之计，第一步，已经成功了。张献忠这头最凶残的“狼”，已经被李自成这只更狡猾的“虎”，给逼得不敢在西北久留了。

　　然而，张献忠真的会这么轻易地放弃西北吗？他真的会乖乖地去河南、湖广送死吗？

　　就在张献忠准备拔营东进的前一天夜里，一个让他意想不到的变故，发生了。

　　一支约五千人的精锐骑兵，如同鬼魅一般，突然出现在他大营的后方，一举端掉了他囤积粮草的后勤重地——榆林卫。这支骑兵，来去如风，装备精良，战术娴熟，根本不像官军，更不像寻常流寇。他们烧毁了张献忠辛辛苦苦劫掠来的所有粮草，然后扬长而去，只留下了一面插在灰烬中的大旗——旗上，赫然是一个斗大的“闯”字！

　　“李自成——！！！”

　　张献忠的咆哮声，在榆林卫的上空回荡，充满了无尽的愤怒和……一丝深深的恐惧。

　　他终于明白，李自成，根本不是什么“伪君子”，更不是什么“软骨头”。他是一头比自己更可怕，更懂得如何捕猎的猛兽！他之前所有的“仁义之举”，都只是为了麻痹自己，为了将自己一步步引入他设下的陷阱！

　　开仓放粮，是为了收买人心，断自己的群众基础。招兵买马，是为了壮大实力，对自己形成绝对优势。如今，又以雷霆手段，断自己的后路！这一系列操作，环环相扣，哪里像一个流寇头子能想出来的？这分明是出自某个高明军师，甚至是……朝廷的手笔！

　　张献忠浑身冰冷。他突然意识到，自己可能从一开始，就陷入了一个巨大的阴谋之中。而李自成，不过是这个阴谋的执行者。

　　他不敢再与李自成纠缠了。他甚至不敢再有东进的念头。他害怕，害怕自己前脚刚走，后脚李自成就抄了他的老巢。他现在唯一能做的，就是退，退回延绥，退回他最熟悉的那片山区，像一只受伤的野兽，躲进自己的洞穴里，舔舐伤口，积蓄力量，等待时机。

　　他不知道，这正是远在京城的朱由检，最想看到的结果。

　　紫禁城，西暖阁。

　　朱由检看着骆养性和曹化淳联名呈上的密报，脸上露出了满意的笑容。

　　“干得漂亮！骆养性这小子，没让朕失望。李自成这把刀，用得是越来越顺手了。”他将密报递给一旁的王体乾，“还有曹化淳，你们西厂这次也立了大功。那个假道士，演得不错，赏！”

　　“谢陛下！”曹化淳激动得满脸通红。

　　“陛下，如今张献忠已龟缩延绥，不敢轻出。李自成在西北，已成一家独大之势。下一步，该当如何？”王体乾小心翼翼地问道。

　　他担心，李自成这头“老虎”，在吞了“狼”之后，会变得更加难以控制。

　　朱由检站起身，走到窗前，望着窗外已经开始飘落的雪花。

　　“是啊，老虎吃饱了，就该考虑怎么把它关进笼子里了。”他轻声说道，眼中闪烁着深邃的光芒。

　　“传旨孙传庭，告诉他，让他在延绥周边，布下天罗地网，将张献忠困死在那。然后让李自成去河南，去湖广，去替朕把那些不听话的藩王和士绅，好好地‘梳理’一遍。”

第195章 河南大旱

　　崇祯四年夏，京城的暑气如同一个巨大的蒸笼，将紫禁城内外的一切都熏得懒洋洋的。

　　朱由检坐在御案后，面沉如水。

　　人算，终究不如天算。

　　他打错了算盘。

　　或者说，老天爷，根本没打算给他这个穿越者任何喘息的机会。

　　就在他以为西北的火头被暂时摁下，准备让李自成南下湖广，去替他“梳理”那些拥兵自重、盘根错错的藩王和士绅时，一道比西北军情更紧急、更致命的警讯，如同平地惊雷，炸响在了他的耳边。

　　河南，中原腹地，大明的粮仓，出事了。

　　而且是出大事了。

　　“陛下，河南巡抚奏报，自入夏以来，河南全境滴雨未下，赤地千里。紧接着，便是遮天蔽日的蝗灾，所过之处，禾苗、树皮、草根，无一幸免。如今，已有数百万灾民流离失所，易子而食之惨状，已非个例……”

　　王体乾的声音，在西暖阁内回响。

　　御案上，铺着一幅巨大的《河南舆图》。

　　朱由检的目光，死死地盯着地图上那些熟悉的地名：开封、洛阳、归德、南阳……这些曾经富庶繁华的州府，如今在他的想象中，已然化作了一片片人间炼狱。他不用亲眼去看，就能想象到那幅景象：干裂的土地上，是成群结队、面黄肌瘦的灾民，他们漫无目的地行走着，眼中没有一丝光亮，只有对食物最原始的渴望。路边，随处可见倒毙的尸骨，甚至……甚至有被啃食过的痕迹。

　　这片土地，迅速变成了一块巨大而腐臭的烂肉，吸引了无数苍蝇和秃鹫。

　　“……各路流寇，如‘闯塌天’、‘混世王’、‘过天星’……闻风而动，纷纷自山西、陕西、湖广等地涌入河南。他们裹挟灾民，攻城掠地，声势浩大，地方卫所，多有不敌，局势……已然失控。”

　　王体乾的声音越来越低，他不敢抬头看皇帝的脸色。他知道，陛下为了这个千疮百孔的帝国，付出了多少心血。

　　他几乎是以一己之力，将这艘即将沉没的大船，硬生生地从鬼门关拉了回来。可如今，这艘船的船底，又被老天爷，狠狠地凿开了一个大洞。

　　朱由检没有说话，只是死死地攥着拳头，指节因为用力而泛白。他胸中有一股滔天的怒火在燃烧，却又感到一阵深深的无力。他可以斗倒权臣，可以改革税赋，可以用坚船利炮战胜敌人，但他却无法与老天爷斗。这该死的小冰河期！

　　愤怒过后，是冰冷的冷静。作为一名在现代官场摸爬滚打了半辈子的“老油条”，他深知，越是危急的时刻，越不能自乱阵脚。天灾无法避免，但人祸，却可以尽力控制。

　　“地方官府呢？河南巡抚，各府知府，都在干什么？朕拨下去的赈灾款项呢？大明皇家振兴银行发行的宝钞，在河南难道就成了废纸吗？！”朱由检的声音不大，却冷得像冰。

　　王体乾浑身一颤，躬身道：“回陛下，河南巡抚连上三道奏疏，皆言灾情严重，流寇势大，官军无力剿抚，请求朝廷速派大军驰援……至于赈灾款项，户部与银行方面皆称已如数下拨，但……但地方官府层层克扣，真正能到灾民手中的，十不存一。许多地方官，甚至勾结劣绅，囤积居奇，高价倒卖粮食，致使民怨沸腾，更多百姓从贼……”

　　“好！好一个‘请求朝廷驰援’！”朱由检怒极反笑，“这群废物！饭桶！国之蛀虫！平日里一个个道貌岸然，满口仁义道德，到了关键时刻，除了伸手要钱要兵，还会干什么？！”

　　他知道，这不仅仅是腐败，这是一种深入骨髓的麻木和自私。在这些地方官僚的眼中，百姓的死活，国家的安危，远没有他们自己的乌纱帽和腰包重要。