大明暴君：从拯救魏忠贤开始 第365节

　　这种干净，让郑芝龙嗅到了一股浓烈的铁锈味。

　　那是血的味道。

　　“传令下去！”

　　郑芝龙站在“昆仑号”高耸的艉楼上，海风吹得他的披风猎猎作响。

　　他的手不再拿着把玩核桃，也不再拿着那把蒲扇，而是紧紧握住了腰间的刀柄。

　　“所有炮位，除去炮衣！把那些防雨的油布都给老子撤了！”

　　“火药桶上架！必须是干燥的双基颗粒火药！谁要是敢拿受潮的火药糊弄事，老子把他塞进炮筒里打出去！”

　　“瞭望手！给老子把眼睛瞪大点！每半个时辰换一班！哪怕是一只海鸥飞过去，也得给老子看清楚公母！如果看到桅杆，哪怕是一根牙签那么细的桅杆，立刻敲钟！”

　　命令一级一级地传达下去，原本那个有些慵懒、充满着度假氛围的舰队，瞬间变了模样。

　　那个在非洲海岸边嬉皮笑脸、逗弄土著的大明舰队消失了。

　　取而代之的，是一台正在精密运转、逐渐预热的戰爭机器。

　　甲板上，那些装着金沙和象牙的箱子被重新加固，绑上了粗大的麻绳，防止在剧烈的机动中散架。

　　水手们收起了赌具，收起了那些在非洲换来的花花绿绿的羽毛装饰。他们开始默默地打磨手中的腰刀，检查火铳的机簧。

　　空气中，那股混合着海腥味和香料味的暖风，似乎也变得沉重起来。

　　气氛，凝重得像是一块吸饱了水的海绵。

　　那种在好望角大口吃肉大碗喝酒的轻松感荡然无存。

　　取而代之的，是金属撞击的“铿锵”脆响，是火药装填时那种令人牙酸的沙沙声，是每一个老兵眼中那逐渐升腾起来、如同幽火般的杀气。

　　在底舱，火炮甲板上。

　　这里的空气浑浊而悶熱。几百名炮手赤裸着上身，露出精壮的肌肉。他们正在用羊毛刷清理着炮膛。

　　这些火炮，早已不是当年大明那种老式的佛郎机或者粗制滥造的紅夷大炮。

　　这是崇祯皇帝花了血本，依靠毕懋康、孙元化等火器专家，结合了西洋技术和大明工匠的智慧，特意为这支远洋舰队打造的“神武”系列。

　　尤其是“昆仑号”侧舷的那几门主炮，那是用精钢和熟铁复合锻造的，炮管修长，甚至有些炮管里，极其奢侈地拉出了膛线——虽然技术还不成熟，寿命短，但在这个距离上，那就是死神的镰刀。

　　一个年轻的把总，名叫赵士理，听说和大名鼎鼎的赵士祯是同乡同族，大概只有二十出头，满脸的书卷气，手里拿着一本厚厚的射击诸元表。他正指挥着几个老兵调整炮位。

　　“这炮，金贵着呢。”赵士理爱惜地抚摸着冰冷的炮身，“皇上说了，这叫‘真理’。在海上，大炮就是真理，射程就是正义。咱们这次能不能把麒麟带回去，全指望这几根铁管子了。”

　　旁边一个缺了半只耳朵的老水手呸了一口唾沫在手上，用力拧紧了炮架的螺丝。

　　“管它什么真理不真理。俺只知道，要是那帮红毛鬼敢露头，俺就让他们知道知道，马王爷有几只眼，大明爷们儿的炮有多硬！”

　　而在艉楼之上，郑芝龙手里的千里镜不再指着海岸线，而是死死地盯着那片虚无缥缈、水天相接的东北方海平线。

　　那里，是必经之路。

　　那里，是通往马六甲的咽喉。那里，如果不出意外，已经有一张张开的大网，在等着他了。

　　他甚至能想象到，在那海平面的尽头，那些貪婪的荷兰人，正在擦拭着他们的大炮，计算着这一船船“东方神话”能卖多少金盾。

　　“来吧……”

　　郑芝龙低声自语，声音轻得只有海风能听见。

　　“老子这一路，憋得太久了。又是风暴，又是冰山。是该找个活人，好好撒撒气了。”

　　“荷兰人……希望你们的骨头，比你们的奶酪硬一点。”

　　三天后。

　　印度洋的腹地。

　　这是一片被上帝遗忘，却被魔鬼垂涎的海域。

　　凌晨时分，天地间仿佛还没从沉睡中苏醒。海面平静得像是一块巨大的、深蓝色的宝石，没有一丝褶皱，只有微微起伏的涌浪，像是大海平稳的呼吸。

　　薄薄的晨雾尚未散去，如同一层轻柔却带着寒意的白纱，笼罩着这片无垠的旷野。

　　东方的天际线处，初升的太阳刚刚费力地探出一个角。

　　它没有那种平日里金光万丈的祥瑞之气，反金黄色的光芒穿透了低垂的云层和海上的湿气，经过无数次的折射，最终投射在海面上时，变成了一片令人心悸的、浓稠的血红。

　　这种红，红得妖艳，红得刺眼，红得像是一把刚刚从胸膛里拔出来的匕首，还在滴着温热的血。

　　整个世界安静得可怕。

　　这种安静不是安宁，而是一种暴风雨来临前的窒息。船队在海面上滑行，只有波浪拍打船壳发出的单调而有节奏的“哗哗”声，以及偶尔桅杆连接处发出的令人牙酸的“嘎吱”声。

　　“昆仑号”的主桅杆顶端，被称为“乌鸦巢”的瞭望塔里。

　　瞭望手二狗子揉了揉有些发酸的眼睛。

　　他是福建渔民出身，一双眼睛据说能在晚上看清半里外鱼群的走向。

　　但此刻，在这一年多的漫长航行后，哪怕是铁打的汉子也感到了深深的疲惫。

　　他打了个哈欠，伸手去摸怀里那块在好望角用一块旧布换来的劣质金刚石，那是他准备带回去给刚定亲的媳妇打个簪子的。

　　“这雾，怎么还不散……”

　　二狗子嘟囔着，习惯性地举起挂在胸前的单筒望远镜。

　　这是大明兵仗局的新货，镜片磨得比西洋人的还好，看东西透亮。

　　他漫无目的地扫视着東北方的海平线。

　　那里是雾气最浓的地方，也是太阳升起的方向。

　　突然，他的手抖了一下。

　　望远镜的视野里，那片血红色的雾气似乎动了一下。

　　不，不是雾气在动。

　　是有东西，破开了雾气。

　　一开始，只是几个模糊的黑点，像是洒在红布上的墨汁。

　　紧接着，黑点变大了，变高了。那是一根根尖锐的刺，刺破了苍穹。

　　那是桅杆。

　　二狗子使劲揉了揉眼睛，几乎要把眼珠子揉出来。他屏住呼吸，重新举起望远镜，调整焦距。

　　这一次，他看清了。

　　他的瞳孔瞬间收缩成针尖大小，一股凉气从脚底板直冲天灵盖，让他浑身的汗毛都竖了起来。

　　那不是几艘船。

　　那是……一面墙。

　　一面由巨大的帆布、高耸的桅杆和漆黑的船体组成的墙，正从血红色的晨雾中，像一群来自地狱的幽灵，无声无息地压了过来。

　　风帆上，那鲜艳的红白蓝三色旗帜，在晨风中显得格外刺眼，那是荷兰东印度公司的标志，是这片海洋上死亡与掠夺的代名词。

　　“铛！铛！铛！铛！！”

　　寂静被瞬间撕碎。

　　瞭望塔上，那口沉寂了许久的黄铜警钟，被二狗子用尽全身力气敲响。

　　那声音凄厉、急促，带着撕心裂肺的惊恐，瞬间传遍了整支舰队，惊起了一群在桅杆上歇脚的海鸟。

　　“敌袭！！！”

　　二狗子的嗓子都破了，那是带着哭腔的怒吼：

　　“东北方向！发现帆影！”

　　“数量……上帝啊！妈祖娘娘啊！数量不明！满海都是！根本数不过来！”

　　“至少三十艘！不！四十艘！全是夹板大船！是大肚子红毛鬼的主力舰！”

　　“是大帆船！挂着三色旗！他们压过来了！！”

　　“昆仑号”的艉楼豪华舱室内。

　　郑芝龙正端着一只精致的越窑青瓷茶杯，那是他从福建老家带出来的老物件，也是他在海上唯一的一点雅兴。

　　茶水是刚泡好的明前龙井，哪怕是在大海上漂了一年，被密封在锡罐里的茶叶依然保持着那股子清香。

　　他在品茶，也在盘算。

　　盘算着这次回去，这满船的黄金、钻石、象牙，还有那头麒麟，能换来多少功勋。盘算着自己在朝廷里的地位能不能再往上动一动，能不能给郑家求个世袭的爵位。

　　就在茶杯刚刚送到嘴边，茶香刚刚沁入鼻端的那一刻。

　　那凄厉的钟声，如同催命的无常，毫无征兆地炸响。

　　郑芝龙的手猛地一抖。

　　他的耳朵里只有那两个字——“夹板大船”。

　　三十艘。

　　郑芝龙是个老海盗，他比谁都清楚这个数字的份量。

　　在这个时代的亚洲海域，甚至连着印度洋算上，能一次性拉出三十艘千吨级主力战列舰进行舰队决战的，除了那个富得流油、狠得要命的荷兰东印度公司巴达维亚总部，再也找不出第二家。

　　这不可能是偶遇。

　　大海这么大，怎么可能正好撞上？

　　这是埋伏。

　　这是安东尼·范·迪门那个老狐狸，在这片必经之路上，给他张开的一个口袋阵。

　　“原来在这儿等着老子呢……”

　　郑芝龙低声喃喃，声音里透着一股子咬牙切齿的寒意。

　　“三十艘？呵，好大的阵仗。”

　　郑芝龙放下茶杯，并没有捏碎它，而是动作轻柔地将它放在了身旁固定好的花梨木茶几上。他慢条斯理地整理了一下袖口，那是用江南最顶级的苏绣绣成的麒麟补子，上面沾了一点刚刚喂长颈鹿时蹭上的草屑，他嫌弃地弹了弹。

　　“大帅……”

　　副将施大瑄站在一旁，手心虽然微微冒汗，但腰杆却挺得笔直。